Los adverbios son palabras que modifican verbos, adjetivos o toda la oración y pueden expresar tiempo, frecuencia, grado, alcance y modo. Normalmente no funcionan como sujeto u objeto por sí solos; en la oración cumplen una función de aclaración adicional. En el chino moderno, los adverbios suelen colocarse delante del elemento que modifican.

Los adverbios de tiempo indican el tiempo o la etapa en que ocurre la acción, y se usan a menudo para responder a “¿cuándo?”. Los adverbios de tiempo pueden modificar al verbo o toda la oración. En el lenguaje hablado y escrito, los adverbios de tiempo comunes incluyen “ahora” (现在), “ya” (已经) y “acaba de” (刚才).

Los adverbios de frecuencia indican cuántas veces o la regularidad con la que ocurre una acción, y se usan para responder a '¿con qué frecuencia?'. Normalmente van delante del verbo, aunque también pueden ir al principio de la oración para introducir toda la oración. Los adverbios de frecuencia comunes son 'a menudo', 'siempre', 'a veces' y 'ocasionalmente'.

Los adverbios de grado expresan la intensidad, la cualidad o la cantidad de una característica, estado o acción, y se usan para modificar adjetivos, verbos o adverbios. En la oración, los adverbios de grado suelen ir delante del elemento que modifican. Los adverbios de grado comunes son 'muy', 'extremadamente', 'demasiado', 'bastante' y 'un poco'.

Los adverbios de alcance expresan el alcance de la acción o situación, y se usan para delimitar el alcance del sujeto, el objeto o el predicado. Los adverbios de alcance pueden combinarse con clasificadores o sustantivos, o también pueden modificar todo el predicado. Ejemplos comunes son 'todos', 'todo', 'solo' y 'solo'.

Los adverbios de modo expresan la forma en que se realiza una acción o estado, y se usan para modificar verbos. Algunos se forman con el adjetivo seguido de '地' para indicar 'de qué manera' se hace. La estructura con '地' es una marca adverbial común en el chino moderno.

Los adverbios de negación se usan para negar acciones, estados o juicios; son palabras funcionales comunes en la sintaxis. En chino moderno, se usa '没' o '没有' para negar acciones pasadas o resultados, y '不' para negar acciones o estados generales o hábitos. Los adverbios de negación generalmente van delante del verbo o del adjetivo.

Los adverbios suelen colocarse delante del verbo o del adjetivo que modifican, y también pueden insertarse en estructuras de sujeto+adverbio+predicado. Cuando se usan varios adverbios de uso conjunto, se suele seguir el orden: tiempo—alcance—frecuencia—grado—modo—verbo. Los adverbios al inicio de la oración suelen aportar el alcance o la indicación temporal de toda la oración.

La partícula '地' convierte adjetivos o frases en componentes adverbiales que modifican el verbo siguiente. Lo que va antes de '地' suele ser un adjetivo, una frase numérica o una frase adjetival. La construcción con '地' enfatiza 'cómo se hace', equivalente al uso de adverbios en inglés.

El chino moderno tiene adverbios que son palabras propias y otros que se derivan por afijos. Las formas de derivación comunes incluyen “形容词+地” (adjetivo+‘de’), “名词+化+地” (nominal+ -化 + ‘de’) y “形容词+性+地” (adjetivo+ -性 + ‘de’). Estas estructuras se emplean principalmente en lenguaje escrito o expresiones formales para indicar modo o característica.