El pretérito pluscuamperfecto indica una acción pasada que ya estaba concluida antes de otra acción también pasada. Expresa anterioridad en relación a un punto del pasado, no en relación al presente. Es común en narrativas para organizar eventos en orden temporal. El foco del tiempo es la idea de "ya haber terminado" antes de otro hecho pasado.

La forma simple se construye a partir de la raíz del verbo con terminaciones específicas. En los verbos regulares, se usa -ra, -ras, -ra, -ramos, -reis, -ram. La forma simple aparece más en registros formales, escritura literaria y lenguaje cuidado. En portugués brasileño actual, aparece especialmente en la tercera persona en textos narrativos.

En los verbos regulares, el pluscuamperfecto mantiene la raíz del pretérito perfecto y añade las terminaciones de la forma simple. En -ar, la base es "fal-"; en -er, la base es "com-"; en -ir, la base es "part-". La acentuación gráfica diferencia formas como "faláramos" y "falara".

La forma compuesta se usa con el pretérito imperfecto del verbo "tener" o "haber" más el participio del verbo principal. "tenía" y "había" + participio equivalen, en sentido, al pretérito pluscuamperfecto simple. La forma compuesta es la opción preferida en el habla y en la escritura informal del portugués brasileño. También aparece con frecuencia en textos periodísticos y didácticos.

La forma compuesta depende del participio correcto del verbo principal. Los verbos regulares forman el participio con -ado y -ido. Algunos verbos irregulares tienen participios propios que deben memorizarlos. El participio puede concordar en género y número cuando se usa como adjetivo, pero en la forma verbal compuesta queda invariable.

El pluscuamperfecto aparece para marcar que un hecho ya había concluido cuando otro hecho pasado ocurrió. En narrativas, suele aparecer junto con el pretérito perfecto o el pretérito imperfecto para crear una línea del tiempo. Frecuentemente, introduce la causa, el contexto o el resultado previo de una situación narrada. Su función es organizar la secuencia de los eventos con precisión temporal.

La forma simple es más frecuente en el portugués escrito formal y en literatura. La forma compuesta es dominante en el habla y en contextos informales, especialmente en Brasil. En Portugal, la forma simple aparece más en la escritura que en la habla cotidiana. La elección entre las formas es una cuestión de adecuación al contexto y al nivel de formalidad.

El pretérito pluscuamperfecto expresa una acción pasada anterior a otra acción pasada. Puede aparecer en la forma simple ("hablara") o en la forma compuesta ("había hablado"), con preferencia práctica por la compuesta en el portugués brasileño. Su función principal es marcar anterioridad respecto a un punto del pasado. El dominio del tiempo depende de reconocer cuándo la narrativa exige ese sentido de conclusión previa.