El portugués medieval se desarrolló entre los siglos XII y XV a partir del gallego-portugués. Este periodo se caracteriza por la consolidación de un sistema lingüístico propio en la Península Ibérica occidental. La formación del Reino de Portugal en 1139 favoreció la fijación de usos escritos distintos del latín y de otras variedades ibéricas. Documentos como el Testamento de Don Afonso II ilustran la transición del latín al portugués escrito. El contacto con otras lenguas siguió influyendo en el vocabulario y la estructura del idioma.

El léxico del portugués medieval se organiza en capas principales de origen: el latín vulgar, los sustratos prerromanos y las aportaciones germánicas. Estas capas forman el núcleo del vocabulario cotidiano y de los términos centrales de la estructura gramatical. A lo largo de la Edad Media, el léxico recibió también influencias del árabe, del francés y del occitano, especialmente en áreas culturales y técnicas. La diferenciación de registros y la formación de neologismos ocurrían dentro de este marco de bases estables y préstamos selectivos.

El latín vulgar dio origen a la mayor parte de las palabras básicas del portugués medieval por evolución fonética y morfológica. Esta herencia incluye términos del día a día, pronombres, numerales y estructuras verbales centrales. El paso del latín al gallego-portugués implicó cambios regulares de sonidos, reducción de casos y reorganización del sistema verbal. Muchas de estas formas permanecen reconocibles en el portugués moderno. El latín culto continuó existiendo como lengua de prestigio escrita, pero con circulación diferente al latín vulgar heredado.

Los sustratos son palabras y rasgos preservados de lenguas anteriores al latín en la región galaico-lusitana. En el léxico, aparecen sobre todo en nombres de elementos naturales, animales y accidentes geográficos. Estos términos tienden a ser antiguos en la tradición oral y poco ligados a la administración romana. En el portugués medieval, los sustratos coexisten con formas latinas sin conflicto sistemático. Su identificación depende de la reconstrucción histórica y la comparación con otras áreas de Europa occidental.

La influencia germánica en el portugués medieval resulta principalmente de la presencia de los suevos y visigodos. Los préstamos se concentran en campos como la guerra, la administración, la sociedad y, en menor grado, topónimos. Muchas de estas palabras entraron en el galego-portugués ya integradas al latín vulgar local. La estabilidad de los términos germánicos dependió de su utilidad en los nuevos sistemas sociales de la Alta Edad Media. Algunas formas sufrieron adaptaciones fonéticas compatibles con los patrones románicos.

El árabe dejó huellas en el portugués medieval por medio del contacto con Al-Andalus y la convivencia fronteriza. Los préstamos son especialmente frecuentes en agricultura, riego, instrumentos, comercio y terminología científica. Muchas de estas palabras llegaron con innovación tecnológica o administrativa asociada. La adaptación al gallego-portugués siguió las reglas fonéticas locales, creando formas estables en los textos medievales. Varios de estos términos mantienen una identificación clara en el portugués actual.

El francés y el occitano influyeron en el portugués medieval por vía cultural, especialmente a través de las trovas, la caballería y la Iglesia. Estos préstamos aparecen con frecuencia en el vocabulario de la literatura, la música, el derecho y el urbanismo. Muchas veces entraban por contacto con centros culturales y por la circulación de manuscritos. En el gallego-portugués, estos términos podían coexistir con equivalentes de base latina o convivir como palabras de registro más elevado. Su fijación dependía del prestigio de los modelos culturales asociados.

La evolución del latín al portugués medieval implicó cambios fonéticos regulares que crearon formas nuevas y distinguibles. Entre las más importantes están la palatalización, la diptongación y la reducción de vocales átonas. Estos cambios explican diferencias sistemáticas entre palabras latinas y sus descendientes medievales. En el periodo medieval, estas reglas ya estaban ampliamente establecidas en los textos. La escritura medieval refleja estas evoluciones con cierta variación gráfica, pero con una base fonológica consistente.

El portugués medieval usaba derivados por sufijación y prefijación con bases latinas y adaptaciones locales. Sufijos como -eiro, -ança y -mento eran productivos en la creación de sustantivos y agentes. La composición también ocurría, especialmente en términos técnicos y toponímicos. Muchos derivados medievales se estabilizaron por uso frecuente en documentos y literatura. La transparencia morfológica facilitaba la expansión del léxico sin romper con la estructura heredada.

En el portugués medieval coexistían diferentes registros, con el latín como lengua formal y el gallego-portugués como lengua de la documentación real y de la lírica. La escritura presentaba variación gráfica por la falta de normatización rígida. Muchas formas escritas se aproximaban a la pronunciación local y podían variar entre scriptorium y la región. La fijación de fórmulas y términos jurídicos ayudó a estabilizar partes del vocabulario en los documentos. La transición al portugués clásico aumentó la presión por la uniformización escrita, sin eliminar la base medieval.

El portugués medieval se formó a partir del latín vulgar, integrado a sustratos y a préstamos germánicos, árabes y romances vecinos. Sus palabras evolucionaron por cambios fonéticos regulares y por formación morfológica productiva. El léxico resultante aparece en textos medievales con variación gráfica y fuerte continuidad con el portugués moderno. Comprender estas raíces explica por qué muchos términos actuales conservan rasgos del periodo medieval. La etimología medieval es una clave para interpretar la historia interna del portugués.