'Por' suele expresar causa, motivo, medio o intercambio. 'Para' suele expresar finalidad, destinatario, dirección o propósito. Elegimos entre 'por' y 'para' según qué relación queremos indicar en la frase.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' para indicar causa o motivo.	Lo hice por ti.
Usamos 'para' para indicar finalidad o propósito.	Lo hice para ayudarte.

Usamos 'por' para explicar la razón o causa de una acción. Equivale a "a causa de" o "por razón de". Es común con explicaciones de por qué ocurre algo.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' cuando la frase explica la causa de una acción.	Llegué tarde por el tráfico.
Usamos 'por' cuando la frase indica un sentimiento como motivo.	Lo hice por miedo.

Usamos 'para' para indicar el objetivo o finalidad de una acción. Equivale a "con el fin de". Responde a "¿para qué?" en la frase.

Regla	Ejemplo
Usamos 'para' cuando la frase indica el objetivo de la acción.	Estudio para aprobar.
Usamos 'para' con verbos en infinitivo para mostrar propósito.	Salí temprano para llegar a tiempo.

Usamos 'para' para indicar a quién va dirigido algo. Es el destinatario de un objeto, mensaje o acción. Es frecuente con regalos, mensajes y tareas asignadas.

Regla	Ejemplo
Usamos 'para' para señalar a quién va dirigido algo.	Este regalo es para Ana.
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Usamos 'para' para indicar para quién se prepara algo.	Preparé café para mis amigos.

Usamos 'para' para indicar dirección o destino. En este uso, suele equivaler a "con destino a". Aparece con verbos de movimiento como "salir", "ir" o "partir".

Regla	Ejemplo
Usamos 'para' para indicar destino en un viaje o desplazamiento.	Salgo para Madrid mañana.
Usamos 'para' para marcar dirección como objetivo del movimiento.	Voy para casa.

Usamos 'por' para indicar el medio o la vía por la que se realiza una acción. También se usa para rutas y lugares por donde pasa algo o alguien. Es común con transporte, comunicación y caminos.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' para indicar el medio de comunicación.	Te llamé por teléfono.
Usamos 'por' para indicar el transporte como vía.	Viajamos por tren.
Usamos 'por' para indicar un lugar por el que se pasa.	Caminé por el parque.

Usamos 'por' para expresar intercambio, sustitución o precio. Equivale a "a cambio de". Es frecuente en compras y situaciones de sustitución.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' para indicar un precio o costo.	Compré el libro por diez euros.
Usamos 'por' para indicar sustitución en una acción.	Trabajo por mi hermano hoy.

Usamos 'por' para indicar un período de tiempo durante el cual ocurre algo. Expresa la extensión temporal de una acción o estado. No indica objetivo, solo cuánto dura.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' para indicar cuánto tiempo dura una acción.	Viví allí por dos años.
Usamos 'por' para marcar duración en expresiones de tiempo.	Estaré aquí por un rato.

En la voz pasiva con "ser", usamos 'por' para introducir quién realiza la acción. Este "por" equivale a "by" en inglés en estructuras pasivas. Identifica al agente de la acción.

Regla	Ejemplo
Usamos 'por' para introducir el agente en una pasiva con 'ser'.	El libro fue escrito por María.

Usamos 'para' en comparaciones para expresar un juicio relativo a una norma o expectativa. La estructura típica es "para + sujeto". Señala que algo es notable en un contexto determinado.

Regla	Ejemplo
Usamos 'para' para comparar con una expectativa o grupo.	Para ser lunes, estoy muy animado.
Usamos 'para' para marcar que algo destaca en su categoría.	Para un niño, lee muy bien.

'Por' se asocia con causa, medio, intercambio y duración. 'Para' se asocia con finalidad, destinatario, destino y comparaciones con expectativa. Elegir bien cambia el significado de la frase.

Regla	Ejemplo
'Por' indica causa o motivo.	Me quedé en casa por la lluvia.
'Para' indica objetivo o intención.	Me quedé en casa para descansar.