Who vs Whom
[A2] Who vs Whom: Master the difference between subject and object forms in English. This module teaches the rules for using who and whom correctly in questions, statements, and relative clauses.
Who vs Whom
Who and whom both refer to people, but they differ by grammatical role. Use who for the subject of a verb, and use whom for the object of a verb or preposition. In everyday conversation, many speakers use who in places where strict grammar prefers whom, especially at the beginning of a question. This module shows how to choose correctly by identifying the role inside the clause, not by the position in the sentence.
Quién y a quién se refieren a personas, pero difieren en su función gramatical. Usa quién para el sujeto de un verbo, y usa a quién para el objeto de un verbo o una preposición. En la conversación cotidiana, muchos hablantes usan quién en lugares donde la gramática estricta prefiere a quién, especialmente al inicio de una pregunta. Este módulo muestra cómo elegir correctamente identificando el papel dentro de la cláusula, no por la posición en la oración.
Subject vs Object
The key distinction is role: a subject does the action or is the focus of the verb, while an object receives the action or completes a preposition. If the pronoun is the subject of its clause, choose who. If it functions as an object in its clause, choose whom. Always decide based on the role within the specific clause that contains the pronoun.
La distinción clave es el papel: un sujeto realiza la acción o es el foco del verbo, mientras que un objeto recibe la acción o completa una preposición. Si el pronombre es el sujeto de su cláusula, elige quién. Si funciona como objeto en su cláusula, elige a quién. Decide siempre en función del rol dentro de la cláusula específica que contiene al pronombre.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Use who for a subject | 🧩 Usa quién para un sujeto |  Who called you last night? | ✅ ¿Quién llamó anoche? |
| Use whom for a direct object | 🧩 Usa a quién para un objeto directo | Whom did you call last night? | ✅ ¿A quién llamaste anoche? |
| Use whom after a preposition | 🧩 Usa a quién después de una preposición | To whom should I address the email? | ✅ ¿A quién debería dirigir el correo electrónico? |
| Decide using the role inside the clause, not sentence position | 🧩 Decide en función del rol dentro de la cláusula, no de la posición de la oración | Whom do you think they invited? | ✅ ¿A quién crees que invitaron? |
Questions
In questions, who or whom often appears at the beginning, even when it is not the subject. To choose correctly, mentally place the pronoun back into a normal statement order and see its role. If the pronoun would be he or she, use who; if it would be him or her, use whom. This is a role check, not a formality rule.
En las preguntas, quién o a quién a menudo aparece al inicio, incluso cuando no es el sujeto. Para elegir correctamente, ubica mentalmente al pronombre de nuevo en el orden de una afirmación normal y observa su función. Si el pronombre sería él o ella, usa quién; si sería a él o a ella, usa a quién. Esto es una verificación de rol, no una regla de formalidad.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| If the answer is he or she, use who | 🧩 Si la respuesta es él o ella, usa quién | Who is at the door? He is at the door. | ✅ ¿Quién está en la puerta? Él está en la puerta. |
| If the answer is him or her, use whom | 🧩 Si la respuesta es él o ella (a él o a ella), usa a quién | Whom did you see? I saw him. | ✅ ¿A quién viste? Lo vi. |
| If a preposition is fronted, whom is standard | 🧩 Si una preposición va al frente, es estándar | With whom are you meeting? | ✅ ¿Con quién te vas a reunir? |
| In casual speech, who is common where whom is formal | 🧩 En el habla casual, quién es común donde a quién es formal | Who are you meeting with? | ✅ ¿Con quién te vas a reunir? |
Opción múltiple
If the answer to a question would be 'him', which pronoun should you use in the question?
Relative Clauses
In relative clauses, who and whom introduce additional information about a person. Choose who when the pronoun is the subject within the relative clause, and whom when it is the object within that relative clause. The main sentence role does not matter; only the role inside the relative clause matters. Formal writing keeps whom more consistently than conversation.
En las cláusulas relativas, quién y a quién introducen información adicional sobre una persona. Elige quién cuando el pronombre es el sujeto dentro de la cláusula relativa, y a quién cuando es el objeto dentro de esa cláusula relativa. El papel de la oración principal no importa; solo importa el papel dentro de la cláusula relativa. En la escritura formal se usa más consistentemente a quién que en la conversación.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use who as subject in the relative clause | 🧩 Usa quién como sujeto en la cláusula relativa | The person who called left a message. | ✅ La persona que llamó dejó un mensaje. |
| Use whom as object in the relative clause | 🧩 Usa a quién como objeto en la cláusula relativa | The person whom I called was unavailable. | ✅ La persona a quien llamé estaba indisponible. |
| If there is a subject already, the pronoun is often an object | 🧩 Si ya hay un sujeto, el pronombre suele ser un objeto | The person whom she hired starts Monday. | ✅ La persona a quien ella contrató empieza el lunes. |
| In informal style, whom is often replaced by who or omitted | 🧩 En el estilo informal, a menudo se sustituye a quién por quién u omitido | The person I called was unavailable. | ✅ La persona que llamé estaba indisponible. |
Rellenar el espacio
Prepositions
Prepositions take objects, so whom is the traditional choice after a preposition. In formal English, the preposition may appear before the pronoun, making whom sound especially expected. In everyday English, the preposition is often left at the end, and many speakers then use who instead of whom. Both patterns exist; the more formal the sentence, the more likely whom appears.
Las preposiciones llevan objetos, por lo que a quién es la opción tradicional después de una preposición. En inglés formal, la preposición puede aparecer antes del pronombre, haciendo que a quién suene especialmente esperado. En inglés cotidiano, la preposición a menudo se deja al final, y muchos hablantes entonces usan quién en lugar de a quién. Existen ambos patrones; cuanto más formal sea la oración, más probable es que aparezca a quién.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| After a preposition, use whom | 🧩 Después de una preposición, usa a quién | For whom is this package? | ✅ ¿Para quién es este paquete? |
| Fronted preposition plus whom is formal | 🧩 Anteposición de la preposición más a quién es formal | From whom did you hear the news? | ✅ ¿De quién oíste las noticias? |
| Stranded preposition is common in speech | 🧩 La preposición al final es común en el habla | Who did you hear it from? | ✅ ¿De quién lo oíste? |
| If you keep the preposition, whom sounds natural | 🧩 Si mantienes la preposición, a quién suena natural | The colleague to whom I spoke agreed. | ✅ El colega a quien hablé estuvo de acuerdo. |
Embedded Clauses
When who or whom appears before phrases like do you think, did she say, or is he sure, it often belongs to a later clause. Identify the verb that the pronoun actually relates to, then decide subject or object in that clause. A common pattern is whom as the object of the embedded verb, even though the pronoun starts the full question. This is why role checking inside the embedded clause is essential.
Cuando quién o a quién aparece antes de frases como do you think, did she say, o is he sure, a menudo pertenece a una cláusula posterior. Identifica el verbo al que realmente se relaciona el pronombre, luego decide sujeto u objeto en esa cláusula. Un patrón común es whom como el objeto del verbo incrustado, aunque el pronombre empiece la pregunta completa. Por ello es esencial comprobar el rol dentro de la cláusula incrustada.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Choose based on the embedded clause role | 🧩 Elige en función del rol de la cláusula incrustada | Whom do you think they chose? They chose him. | ✅ ¿A quién crees que eligieron? Ellos lo eligieron. |
| If it is the embedded subject, use who | 🧩 Si es el sujeto incrustado, usa quién | Who do you think will win? He will win. | ✅ ¿Quién crees que ganará? Él ganará. |
| The main verb think does not determine who vs whom | 🧩 El verbo principal think no determina quién vs whom | Whom did she say you invited? | ✅ ¿A quién dijo que invitaste? |
| Replace with he or him inside the embedded clause to test | 🧩 Reemplaza con él o él dentro de la cláusula incrustada para probar | Whom do you believe she trusted? She trusted him. | ✅ ¿A quién crees que ella confiaba? Ella confiaba en él. |
Rellenar el espacio
Formal vs Casual
Modern English treats whom as more formal and more common in writing than in speech. In conversation, who often replaces whom except when preceded by a preposition like to whom or for whom, which still sounds distinctly formal. In professional writing, academic writing, and carefully edited text, whom is used more consistently for objects. Choosing who in place of whom is rarely confusing, but it changes the tone.
El inglés moderno trata a whom como más formal y más común en la escritura que en el habla. En la conversación, who a menudo reemplaza a whom, excepto cuando va precedido por una preposición como to whom o for whom, lo cual sigue sonando claramente formal. En la escritura profesional, académica y textos cuidadosamente editados, whom se utiliza de forma más consistente para objetos. Elegir who en lugar de whom rara vez genera confusión, pero cambia el tono.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Whom increases formality | 🧩 Whom aumenta la formalidad | Whom should I contact regarding billing? | ✅ ¿A quién debería contactar con respecto a la facturación? |
| Who is normal in casual questions | 🧩 Who es normal en preguntas casuales | Who should I contact about billing? | ✅ ¿A quién debería contactar sobre la facturación? |
| Preposition plus whom is strongly formal | 🧩 Preposición más whom es fuertemente formal | To whom it may concern | ✅ A quién corresponde? |
| In very informal style, you can avoid both with rephrasing | 🧩 En estilo muy informal, puedes evitar ambos reformulando | Who should I reach out to about billing? | ✅ ¿A quién debería contactar sobre la facturación? |
Common Patterns
Some sentence shapes appear frequently and make the choice predictable once you know the role. If the pronoun is followed by a verb directly, it is often the subject and uses who. If it is followed by a subject plus verb, it is often the object and may use whom. Recognizing these patterns speeds up decisions, especially in writing.
Algunas estructuras de oraciones aparecen con frecuencia y hacen que la elección sea predecible una vez que conoces el papel. Si el pronombre va seguido directamente de un verbo, a menudo es el sujeto y usa quién. Si va seguido de un sujeto más un verbo, a menudo es el objeto y puede usar a quién. Reconocer estos patrones acelera las decisiones, especialmente al escribir.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Who plus verb often signals subject | 🧩 Quién + verbo suele indicar sujeto | Who wrote this report? | ✅ ¿Quién escribió este informe? |
| Whom plus subject plus verb often signals object | 🧩 A quién + sujeto + verbo suele indicar objeto | Whom did you hire? | ✅ ¿A quién contrataste? |
| Whom plus noun subject is common in formal questions | 🧩 A quién + sustantivo sujeto es común en preguntas formales | Whom should we invite? | ✅ ¿A quién deberíamos invitar? |
| After verbs like meet, call, hire, choose, the pronoun is often an object | 🧩 Tras verbos como meet, call, hire, choose, el pronombre suele ser un objeto | Whom did they meet yesterday? | ✅ ¿A quién se reunieron ayer? |
Rellenar el espacio
Choosing Strategy
To choose between who and whom reliably, isolate the clause that contains the missing role and supply a temporary pronoun. If you would say he or she in that spot, use who; if you would say him or her, use whom. If there is a preposition directly linked to the pronoun, whom is the traditional object form. If the sentence feels too formal with whom, you can often rewrite to keep who without sounding incorrect in modern usage.
Para elegir entre quién y a quién de forma fiable, aisla la cláusula que contiene el rol faltante y proporciona un pronombre temporal. Si dirías él o ella en ese lugar, usa quién; si dirías a él o a ella, usa a quién. Si hay una preposición directamente vinculada al pronombre, a quién es la forma de objeto tradicional. Si la oración parece demasiado formal con a quién, a menudo puedes reformularla para mantener quién sin sonar incorrecto en el uso moderno.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Replace with he or she to confirm who | 🧩 Reemplaza con él o ella para confirmar quién | Who is responsible? She is responsible. | ✅ ¿Quién es responsable? Ella es responsable. |
| Replace with him or her to confirm whom | 🧩 Reemplaza con a él o a ella para confirmar a quién | Whom are you emailing? I am emailing him. | ✅ ¿A quién estás enviando un correo? Le estoy enviando. |
| If a preposition governs it, prefer whom in formal style | 🧩 Si una preposición gobierna el pronombre, prefiere a quién en estilo formal | With whom did you speak? | ✅ ¿Con quién hablaste? |
| Rewrite to avoid whom while staying clear | 🧩 Reformula para evitar a quién mientras mantienes claridad | Who did you speak with? | ✅ ¿Con quién hablaste? |
Wrap-up
Who is the subject form and whom is the object form, including after prepositions. The correct choice depends on the role within the relevant clause, which is especially important in questions and embedded clauses. Whom is more common in formal writing, while who is widely used in casual speech even where strict grammar prefers whom. With clause role checks and the he or him test, you can choose confidently and control the tone of your English.
Quién es la forma de sujeto y a quién es la forma de objeto, incluyendo después de preposiciones. La elección correcta depende del rol dentro de la cláusula relevante, lo cual es especialmente importante en preguntas y cláusulas embebidas. A quién se usa más comúnmente en la escritura formal, mientras que quién se usa ampliamente en el habla casual incluso cuando la gramática estricta prefiere a quién. Con verificaciones de rol de la cláusula y la prueba de él o le, puedes elegir con confianza y controlar el tono de tu inglés.
