Verbs and Prepositions
[B1] English Verbs and Prepositions teaches how verbs combine with prepositions to express meaning, time, place, and relationship. Learn common verb–preposition pairs, usage patterns, and practice with example sentences.
Verb Prepositions
In English, many verbs are commonly followed by a specific preposition. This preposition connects the verb to its object and often changes or completes the meaning. Some verb + preposition pairings are flexible, but many are fixed and must be learned together. In this module you will learn how verb + preposition combinations work and how to choose the correct preposition in common patterns.
En inglés, muchos verbos suelen ir seguidos de una preposición específica. Esta preposición conecta el verbo con su objeto y a menudo cambia o completa el significado. Algunas parejas verbo + preposición son flexibles, pero muchas son fijas y deben aprenderse juntas. En este módulo aprenderás cómo funcionan las combinaciones verbo + preposición y cómo elegir la preposición correcta en patrones comunes.
Fixed Pairings
Some verbs strongly prefer one preposition, and changing it usually sounds wrong or changes the meaning. Treat these as vocabulary: learn the verb together with its preposition. These pairings are especially common with verbs about feelings, communication, and relationships. When you see a verb used repeatedly with the same preposition, assume it may be fixed.
Algunos verbos prefieren fuertemente una preposición, y cambiarla suele sonar mal o cambiar el significado. Trata esto como vocabulario: aprende el verbo junto con su preposición. Estas combinaciones son especialmente comunes con verbos sobre sentimientos, comunicación y relaciones. Cuando veas un verbo usado repetidamente con la misma preposición, asume que puede ser fijo.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 depend on | 🔹 depender de | need and be determined by | 🔹 necesitar y estar determinado por | It depends on the weather. | 🔹 Depende del clima. |
| agree with | 🔹 estar de acuerdo con | have the same opinion as | 🔹 tener la misma opinión que | I agree with you. | 🔹 Estoy de acuerdo contigo. |
| belong to | 🔹 pertenecer a | be owned by or be a member of | 🔹 ser propiedad de o ser miembro de | This book belongs to Maya. | 🔹 Este libro pertenece a Maya. |
| apologize for | 🔹 disculparse por | say sorry about a specific action | 🔹 pedir disculpas por una acción específica | He apologized for being late. | 🔹 Él se disculpó por llegar tarde. |
| listen to | 🔹 escuchar a | give attention to sound or speech | 🔹 prestar atención a un sonido o discurso | Please listen to me. | 🔹 Por favor, escúchame. |
Meaning Changes
For some verbs, the choice of preposition changes the meaning. The verb stays the same, but the preposition signals a different relationship: target, topic, direction, or purpose. Learning these as contrast sets helps you avoid misunderstandings. Pay close attention when the same verb appears with different prepositions in different contexts.
Para algunos verbos, la elección de la preposición cambia el significado. El verbo permanece igual, pero la preposición indica una relación diferente: objetivo, tema, dirección o propósito. Aprenderlos como conjuntos de contraste te ayuda a evitar malentendidos. Presta especial atención cuando el mismo verbo aparezca con diferentes preposiciones en distintos contextos.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Talk about a topic; talk to a person | 🔹 Hablar de un tema; hablar con una persona | We talked about the plan. / I talked to my manager. | 🔹 Hablamos sobre el plan. / Hablé con mi gerente. |
| Look at something directly; look for something you want to find | 🔹 Mirar algo directamente; buscar algo que quieres encontrar | Look at this photo. / I’m looking for my keys. | 🔹 Mira esta foto. / Estoy buscando mis llaves. |
| Think about a topic; think of an idea or memory | 🔹 Pensar en un tema; pensar en una idea o memoria | Think about your answer. / I thought of a solution. | 🔹 Piensa en tu respuesta. / Pensé en una solución. |
| Work on a task; work for an employer | 🔹 Trabajar en una tarea; trabajar para un empleador | She’s working on a report. / He works for a bank. | 🔹 Ella está trabajando en un informe. / Él trabaja para un banco. |
| Apply for a position; apply to an institution or person | 🔹 Solicitar un puesto; aplicar a una institución o persona | I applied for the job. / I applied to the university. | 🔹 Solicitó el puesto. / Solicité a la universidad. |
Object Patterns
Verb + preposition combinations follow common object patterns. Some take a noun phrase after the preposition, while others often take an -ing form. In many cases, the preposition cannot be omitted because it is the link to the object. Choosing the correct pattern helps your sentence sound natural and complete.
Las combinaciones verbo + preposición siguen patrones de objeto comunes. Algunas toman una frase nominal después de la preposición, mientras que otras suelen tomar una forma en -ing. En muchos casos, la preposición no puede omitirse porque es el enlace con el objeto. Elegir el patrón correcto ayuda a que tu oración suene natural y completa.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Verb + preposition + noun phrase is very common | 🔹 Verbo + preposición + frase nominal es muy común | She apologized for the mistake. | 🔹 Ella se disculpó por el error. |
| Many verb + preposition patterns allow verb + -ing after the preposition | 🔹 Muchos patrones verbo + preposición permiten verbo + -ing después de la preposición | They insisted on leaving early. | 🔹 Ellos insistieron en salir temprano. |
| The preposition usually stays even if the object is a pronoun | 🔹 La preposición normalmente se mantiene incluso si el objeto es un pronombre | I’m waiting for him. | 🔹 Estoy esperando por él. |
| The object comes after the preposition, not between verb and preposition | 🔹 El objeto va después de la preposición, no entre el verbo y la preposición | We looked after the kids. | 🔹 Cuidamos de los niños. |
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Verb + to
Many verbs are commonly followed by to when the verb points toward a person, a target, or a recipient. This includes communication, reactions, and relationships. To often answers the question who is affected or who receives the action. Do not confuse this to with the infinitive marker to in verb + to + base verb patterns.
Muchos verbos suelen ir seguidos de 'to' cuando el verbo apunta hacia una persona, un objetivo o un receptor. Esto incluye comunicación, reacciones y relaciones. 'To' a menudo responde a la pregunta de quién está afectado o quién recibe la acción. No lo confunda con el marcador de infinitivo 'to' en los patrones verbo + to + verbo base.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| speak to | 🔹 hablar con | talk directly to a person | 🔹 hablar directamente con una persona | I need to speak to you. | 🔹 Necesito hablar contigo. |
| explain to | 🔹 explicar a | make something clear to someone | 🔹 hacer algo claro para alguien | She explained it to the class. | 🔹 Ella lo explicó a la clase. |
| apologize to | 🔹 disculparse con | say sorry to a person | 🔹 pedir disculpas a una persona | He apologized to his sister. | 🔹 Él se disculpó con su hermana. |
| react to | 🔹 reaccionar a | respond to something | 🔹 responder a algo | They reacted to the news quickly. | 🔹 Ellos reaccionaron a la noticia rápidamente. |
| listen to | 🔹 escuchar a | give attention to sound or speech | 🔹 prestar atención al sonido o al habla | Listen to this song. | 🔹 Escucha esta canción. |
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Verb + for
The preposition for often expresses purpose, reason, or a desired goal. With certain verbs, for introduces what someone wants, searches for, waits for, or asks for. For can also connect the verb to a benefit or intended recipient in some contexts. These uses are common in everyday requests and explanations.
La preposición para a menudo expresa propósito, razón o un objetivo deseado. Con ciertos verbos, para introduce lo que alguien quiere, busca, espera o solicita. 'For' también puede conectar el verbo con un beneficio o receptor previsto en algunos contextos. Estos usos son comunes en peticiones y explicaciones.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| ask for | 🔹 pedir | request something | 🔹 solicitar algo | He asked for help. | 🔹 He asked for help. |
| wait for | 🔹 esperar a | stay until something happens or arrives | 🔹 quedarse hasta que algo pase o llegue | We’re waiting for the bus. | 🔹 Estamos esperando el autobús. |
| look for | 🔹 buscar | try to find | 🔹 intentar encontrar | I’m looking for my phone. | 🔹 Estoy buscando mi teléfono. |
| pay for | 🔹 pagar | give money in exchange | 🔹 entregar dinero a cambio | She paid for dinner. | 🔹 Ella pagó la cena. |
| apologize for | 🔹 disculparse por | say sorry about an action | 🔹 decir perdón por una acción | I apologized for the confusion. | 🔹 Me disculpé por la confusión. |
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Verb + on
The preposition on often signals dependence, focus, or continuing work toward something. With some verbs it introduces the thing that supports a decision or the topic someone concentrates on. It can also appear in patterns that suggest persistence and effort. These combinations are frequent in work, study, and planning contexts.
La preposición 'on' a menudo señala dependencia, foco o trabajo continuo hacia algo. Con algunos verbos introduce la cosa que respalda una decisión o el tema en el que alguien se concentra. También puede aparecer en patrones que sugieren persistencia y esfuerzo. Estas combinaciones son frecuentes en contextos de trabajo, estudio y planificación.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| depend on | 🔹 depender de | be determined by | 🔹 estar determinado por | It depends on the schedule. | 🔹 Depende del calendario. |
| focus on | 🔹 enfocar en | give attention to | 🔹 prestar atención a | Please focus on the main idea. | 🔹 Por favor, céntrate en la idea principal. |
| work on | 🔹 trabajar en | spend effort improving or completing | 🔹 dedicar esfuerzo para mejorar o completar | I’m working on a proposal. | 🔹 Estoy trabajando en una propuesta. |
| insist on | 🔹 insistir en | demand that something happen | 🔹 exigir que algo ocurra | She insisted on paying. | 🔹 Ella insistió en pagar. |
| concentrate on | 🔹 concentrarse en | focus strongly | 🔹 concentrarse fuertemente | He concentrated on driving. | 🔹 Él se concentró en conducir. |
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Verb + at
The preposition at often shows a target or point of attention. It is common with verbs about looking, aiming, laughing, or shouting, where the action is directed toward something or someone. At can feel more like pointing at a target than describing a topic. Using at correctly helps clarify whether you mean direction or subject.
La preposición 'at' no, ver como se usa: Verbo + at -> hmm; Wait unit 8 is "Verb + at" but we already used "Verbo + en" in unit 7? For consistency we translate as "Verbo + a" o "Verbo + en". Aquí se utiliza para indicar un objetivo o punto de atención. Es común con verbos sobre mirar, apuntar, reír o gritar, donde la acción se dirige hacia algo o alguien. "At" puede sentirse más como señalar hacia un objetivo que como describir un tema. Usar "at" correctamente ayuda a aclarar si te refieres a dirección o al tema.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| look at | 🔹 mirar a | direct your eyes toward | 🔹 dirigir tus ojos hacia | Look at the board. | 🔹 Mira el tablero. |
| stare at | 🔹 mirar fijamente a | look for a long time | 🔹 mirar durante mucho tiempo | He stared at the screen. | 🔹 Él miró fijamente la pantalla. |
| laugh at | 🔹 reírse de | laugh in a way that targets someone or something | 🔹 reírse de alguien o algo de una manera que apunta a alguien o algo | Don’t laugh at people. | 🔹 No te rías de la gente. |
| shout at | 🔹 gritar a | shout directed toward someone | 🔹 gritar dirigido a alguien | She shouted at him. | 🔹 Ella le gritó a él. |
| point at | 🔹 señalar a | indicate a target with a finger or object | 🔹 indicar un objetivo con un dedo u objeto | He pointed at the sign. | 🔹 Él señaló la señal. |
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Verb + with
The preposition with commonly expresses association, cooperation, or the idea of dealing with something. It often appears when someone agrees, argues, connects, or helps. With can also signal the tool or company involved, but in verb + preposition learning, focus on fixed pairings where with is required. Choosing with often answers the question together with whom or in relation to what.
La preposición con comúnmente expresa asociación, cooperación, o la idea de tratar con algo. A menudo aparece cuando alguien está de acuerdo, discute, conecta o ayuda. Con también puede señalar la herramienta o la empresa involucrada, pero en el aprendizaje de verbos + preposición, céntrate en emparejamientos fijos donde con es obligatorio. Elegir con a menudo responde a la pregunta junto a quién o en relación con qué.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| agree with | 🔹 estar de acuerdo con | share the same opinion | 🔹 compartir la misma opinión | I agree with your point. | 🔹 Estoy de acuerdo con tu punto. |
| argue with | 🔹 discutir con | disagree in conversation | 🔹 estar en desacuerdo en una conversación | He argued with his brother. | 🔹 Él discutió con su hermano. |
| deal with | 🔹 lidiar con | manage or handle a situation | 🔹 gestionar o manejar una situación | I can’t deal with this noise. | 🔹 No puedo lidiar con este ruido. |
| help with | 🔹 ayudar con | assist regarding a task | 🔹 asistir respecto a una tarea | Can you help with dinner? | 🔹 ¿Puedes ayudar con la cena? |
| connect with | 🔹 conectar con | build a relationship or link | 🔹 construir una relación o enlazar | I really connected with her story. | 🔹 Realmente me conecté con su historia. |
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Choosing Prepositions
To choose the right preposition, first ask what relationship you want to express: target, topic, reason, dependence, or association. Then check whether the verb has a fixed pairing that overrides general meaning. If multiple prepositions are possible, each one usually creates a different meaning or emphasis. The most reliable strategy is to learn common verbs in chunks and notice patterns in real examples.
Para elegir la preposición adecuada, primero pregúntate qué relación quieres expresar: objetivo, tema, razón, dependencia o asociación. Luego verifica si el verbo tiene un emparejamiento fijo que anule el significado general. Si es posible usar varias preposiciones, cada una suele crear un significado o énfasis diferente. La estrategia más fiable es aprender verbos comunes en bloques y observar patrones en ejemplos reales.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use the verb’s common pairing when it is fixed | 🔹 Usa la pareja común del verbo cuando está fija | We listened to the instructions. | 🔹 Escuchamos las instrucciones. |
| Use to for a recipient or person you address | 🔹 Usa 'to' para un receptor o una persona a la que te diriges | She explained it to me. | 🔹 Ella me lo explicó. |
| Use about for topics and ideas discussed | 🔹 Usa 'about' para temas e ideas discutidos | They argued about money. | 🔹 Ellos discutieron sobre el dinero. |
| Use for for goals, requests, or what you want | 🔹 Usa 'for' para metas, solicitudes o lo que quieres | He applied for the program. | 🔹 Él solicitó ser aceptado en el programa. |
| Use on for focus, dependence, or ongoing work | 🔹 Usa 'on' para enfoque, dependencia o trabajo continuo | I’m focusing on pronunciation. | 🔹 Me estoy concentrando en la pronunciación. |
Wrap Up
Verb + preposition combinations are a core part of natural English because they connect actions to topics, targets, and reasons. Some combinations are predictable, but many are fixed and should be learned as a single unit. Notice when changing the preposition changes the meaning, and practice recognizing the common patterns like to for recipients and on for focus. Mastering these pairings will make your speaking and writing clearer and more idiomatic.
Las combinaciones verbo + preposición son una parte central del inglés natural porque conectan acciones con temas, objetivos y razones. Algunas combinaciones son predecibles, pero muchas son fijas y deben aprenderse como una sola unidad. Observa cuándo cambiar la preposición cambia el significado, y practica reconocer los patrones comunes como to para receptores y on para enfoque. Dominar estas parejas hará que tu habla y escritura sean más claras e idiomáticas.
