Los artículos indefinidos en inglés son las palabras “a” y “an.” Introducen un sustantivo singular contable cuando el oyente o lector no sabe exactamente a cuál te refieres, o cuando la identidad específica no es importante. A menudo aparecen cuando mencionas algo por primera vez. No se pueden usar con sustantivos plurales ni con la mayoría de sustantivos incontables.

Usa “a” antes de una palabra que empiece con un sonido consonántico, y “an” antes de una palabra que empiece con un sonido vocálico. La elección depende de la pronunciación, no de la ortografía. Por eso algunas palabras que empiezan con una letra vocal llevan “a”, y algunas palabras que empiezan con una letra consonante llevan “an.”

Los artículos indefinidos pueden significar “uno” de forma general: un objeto, una persona, un ejemplo. A menudo sugieren que algo no es único o no está aún identificado. En historias y explicaciones, ayudan a presentar a personas o cosas nuevas antes de referirse a ellas más adelante con “el” u otra referencia específica. También pueden describir el papel o tipo de alguien, no a una persona en particular.

Usa “a/an” cuando mencionas algo por primera vez porque es información nueva para el oyente. Después de la primera mención, a menudo cambias a “el” una vez que el sustantivo se vuelve específico en la conversación. Este patrón ayuda al oyente a seguir qué es nuevo frente a lo que ya se conoce. Es especialmente común en narraciones e instrucciones.

Usa “a/an” para clasificar algo como un ejemplo dentro de un grupo: una ciudad, un animal, una herramienta, un método. Este uso se centra en qué tipo de cosa es, no en cuál es exactamente. Es común en definiciones, descripciones y cuando se describe el trabajo, la identidad o el rol de alguien. Con profesiones, usa “a/an” en enunciados simples sobre lo que alguien es.

Los artículos indefinidos solo se usan con sustantivos contables singulares. No uses “a/an” con sustantivos contables en plural; en su lugar, usa una forma plural sin artículo o usa un cuantificador como “some.” No uses “a/an” con sustantivos incontables; usa ningún artículo o usa una frase de medida como “una pieza de” o “un vaso de.” Estos límites tienen que ver con cómo el inglés trata la cuantificabilidad de los sustantivos contables, y no con el tamaño o la cantidad.

Cuando un adjetivo va antes del sustantivo, coloca “a/an” antes del adjetivo, no directamente antes del sustantivo. Elige “a” o “an” según el primer sonido del adjetivo, porque eso es lo que se pronuncia inmediatamente después del artículo. Por eso el mismo sustantivo puede llevar “a” o “an” dependiendo del adjetivo que va primero. Esta regla también se aplica cuando hay varios adjetivos.

En el habla natural, “a” y “an” a menudo tienen pronunciaciones débiles. “A” se pronuncia comúnmente /ə/ y “an” /ən/ cuando no están acentuadas. Pueden acentuarse para enfatizar “one” o para contrastar opciones, y entonces suenan más claras y más largas. Comprender las formas débiles ayuda a la comprensión auditiva y a que tu propio habla suene natural.

Algunas expresiones comunes usan “a/an” en patrones fijos donde el artículo parece idiomático. Esto incluye expresiones de frecuencia, ciertas expresiones de cantidad y algunas expresiones de tiempo. En estos casos, “a/an” ayuda a construir un significado como “por” o “uno a la vez.” Aprender estas expresiones en bloques mejora la fluidez.

Use “a/an” para hablar de una sola cosa contable de forma general o recién presentada. Elige “a” o “an” por el primer sonido que sigue, no por la ortografía. Evita “a/an” con sustantivos plurales o incontables, y usa “some” o frases de medida en su lugar. Estas reglas te permiten sonar natural y hacer tu significado claro tanto en escritura como en habla.