Adverb Formation
[A2] Adverb Formation in English explains how English adverbs are formed and used, with common suffixes, derivation from adjectives, and usage rules. It also covers exceptions and practical examples to help you master adverbs.
Adverb Purpose
Adverbs modify verbs, adjectives, other adverbs, or whole sentences. They often answer how, when, where, how often, how much, or to what extent. Understanding what the adverb modifies helps you choose the right form and position.
Los adverbios modifican verbos, adjetivos, otros adverbios o oraciones completas. A menudo responden a cómo, cuándo, dónde, con qué frecuencia, cuánto o en qué medida. Comprender a qué modifica el adverbio te ayuda a elegir la forma y la posición correctas.
Opción múltiple
In the sentence "She spoke softly to the child," what does the adverb 'softly' modify?
-ly Formation
The most common way to form an adverb from an adjective is to add -ly. This usually keeps the adjective’s meaning and turns it into “in a … way.” Not all adverbs use -ly, and not all -ly words are adverbs.
La forma más común de formar un adverbio a partir de un adjetivo es añadir -ly. Esto suele mantener el significado del adjetivo y convertirlo en “de una manera”. No todos los adverbios usan -ly, y no todas las palabras que terminan en -ly son adverbios.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 quick → quickly | 🟦 rápido → rápidamente |  in a quick way | 🟩 de una manera rápida |  She answered quickly. | 🟪 Ella respondió rápidamente. |
| careful → carefully | 🟦 cuidadoso → cuidadosamente | in a careful way | 🟩 de una manera cuidadosa | Drive carefully. | 🟪 Conduce con cuidado. |
| recent → recently | 🟦 reciente → recientemente | not long ago | 🟩 hace poco | I recently moved. | 🟪 Me mudé recientemente. |
| usual → usually | 🟦 usual → normalmente | in the normal way most times | 🟩 de la forma normal la mayoría de las veces | He usually walks. | 🟪 Él suele caminar. |
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Spelling Changes
When adding -ly, spelling sometimes changes to keep pronunciation and standard spelling patterns. Learn the common transformations so you can form adverbs correctly from a wide range of adjectives.
Al agregar -ly, a veces la ortografía cambia para mantener la pronunciación y los patrones ortográficos estándar. Aprende las transformaciones comunes para formar adverbios correctamente a partir de una amplia gama de adjetivos.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Most adjectives add -ly directly | 🟦 La mayoría de adjetivos añaden -ly directamente | slow → slowly | 🟪 rápido → rápidamente |
| Adjectives ending in -y change y to i + -ly | 🟦 Los adjetivos que terminan en -y cambian la y por i + -ly | easy → easily | 🟪 fácil → fácilmente |
| Adjectives ending in -le often change -le to -ly | 🟦 Los adjetivos que terminan en -le suelen cambiar -le a -ly | gentle → gently | 🟪 suave → suavemente |
| Adjectives ending in -ic usually add -ally | 🟦 Los adjetivos que terminan en -ic usualmente añaden -ally | basic → basically | 🟪 básico → básicamente |
| True takes -ly as truly with a spelling change | 🟦 True toma -ly como verdaderamente con un cambio ortográfico | true → truly | 🟪 verdadero → verdaderamente |
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-ly Exceptions
Some adjectives already end in -ly and are usually not turned into adverbs with another -ly. In these cases, English often uses a different adverb form or a phrase like in a … way to express the meaning.
Algunos adjetivos ya terminan en -ly y generalmente no se convierten en adverbios con otro -ly. En estos casos, el inglés a menudo usa una forma adverbial diferente o una expresión como 'de una … manera' para expresar el significado.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Many -ly adjectives do not become *-lily | 🟦 Muchos adjetivos terminados en -ly no se vuelven *-lily* | friendly → in a friendly way | 🟪 amistoso → de una forma amistosa |
| Some -ly adjectives use a different adverb | 🟦 Algunos adjetivos terminados en -ly usan un adverbio diferente | good → well | 🟪 bueno → bien |
| If no standard adverb exists, use a prepositional phrase | 🟦 Si no existe un adverbio estándar, usa una frase preposicional | costly → at a high cost | 🟪 costoso → a un alto costo |
Opción múltiple
Which is the best adverbial phrase for 'friendly' when you cannot use *-lily? (Choose the natural option.)
Flat Adverbs
Some adverbs have the same form as adjectives and do not take -ly. These are common in everyday English and are often required after certain verbs or in fixed expressions.
Algunos adverbios tienen la misma forma que los adjetivos y no llevan -ly. Son comunes en el inglés cotidiano y a menudo se requieren después de ciertos verbos o en expresiones fijas.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| fast | 🟦 rápido | quickly | 🟩 rápido | He runs fast. | 🟪 Él corre rápido. |
| hard | 🟦 duro | with a lot of effort | 🟩 con mucho esfuerzo | She works hard. | 🟪 Ella trabaja duro. |
| late | 🟦 tarde | after the expected time | 🟩 después del tiempo esperado | They arrived late. | 🟪 Llegaron tarde. |
| early | 🟦 temprano | before the expected time | 🟩 antes de la hora prevista | I woke up early. | 🟪 Me levanté temprano. |
| straight | 🟦 recto | in a direct line | 🟩 en línea recta | Go straight ahead. | 🟪 Sigue recto. |
Meaning Differences
Some pairs exist where the flat form and the -ly form are both possible but differ in meaning or style. Learning these contrasts prevents confusion because the -ly form is not always just “the adverb version.”
Existen pares donde la forma llana y la forma con -ly son posibles, pero difieren en significado o estilo. Aprender estas diferencias evita confusiones porque la forma -ly no siempre es simplemente “la versión adverbial”.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| hard is effort, hardly is almost not | 🟦 hard es esfuerzo, hardly es casi nada | I work hard. / I hardly work. | 🟪 Trabajo duro. / Apenas trabajo. |
| late is timing, lately is recently | 🟦 late es tiempo, lately es recientemente | She arrived late. / Lately, she has been busy. | 🟪 Ella llegó tarde. / Últimamente, ella ha estado ocupada. |
| near is distance, nearly is almost | 🟦 near es distancia, nearly es casi | The store is near. / I nearly fell. | 🟪 La tienda está cerca. / Casi me caigo. |
| high is physical height, highly is very or greatly | 🟦 high es altura física, highly es muy o en gran medida | The plane flew high. / It is highly likely. | 🟪 El avión voló alto. / Es altamente probable. |
Degree Adverbs
Many adverbs express degree or intensity rather than manner. These often modify adjectives or other adverbs and include both -ly and non--ly forms. Choosing a degree adverb depends on strength and whether the adjective is gradable.
Muchos adverbios expresan grado o intensidad en lugar de modo. Estos a menudo modifican adjetivos u otros adverbios e incluyen formas con -ly y sin -ly. Elegir un adverbio de grado depende de la intensidad y de si el adjetivo es graduable.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| very | 🟦 muy | strong intensifier for gradable adjectives | 🟩 intensificador fuerte para adjetivos graduables | very tired | 🟪 muy cansado |
| really | 🟦 realmente | strong intensifier, informal to neutral | 🟩 intensificador fuerte, informal a neutral | really important | 🟪 realmente importante |
| quite | 🟦 bastante | medium intensity, meaning depends on context | 🟩 intensidad media, el significado depende del contexto | quite good | 🟪 bastante bueno |
| extremely | 🟦 extremadamente | very strong intensifier | 🟩 intensificador muy fuerte | extremely cold | 🟪 extremadamente frío |
| too | 🟦 demasiado | more than acceptable or needed | 🟩 más que aceptable o necesario | too loud | 🟪 demasiado ruidoso |
Opción múltiple
Which adverb best completes: 'The book is ___ interesting.' (strongest intensity)
Sentence Adverbs
Some adverbs comment on the whole sentence rather than one word, expressing attitude, certainty, or connection. These often appear at the beginning of the sentence, but can also appear mid-sentence with commas depending on style.
Algunos adverbios comentan sobre toda la oración en lugar de una palabra, expresando actitud, certeza o conexión. A menudo aparecen al inicio de la oración, pero también pueden aparecer en medio de la oración con comas dependiendo del estilo.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| fortunately | 🟦 afortunadamente | expresses a positive outcome | 🟩 expresa un resultado positivo | Fortunately, no one was hurt. | 🟪 Afortunadamente, nadie resultó herido. |
| honestly | 🟦 honestamente | signals truthfulness or emphasis | 🟩 indica veracidad o énfasis | Honestly, I forgot. | 🟪 Honestamente, lo olvidé. |
| probably | 🟦 probablemente | shows likelihood | 🟩 indica probabilidad | She will probably agree. | 🟪 Probablemente, ella estará de acuerdo. |
| however | 🟦 sin embargo | shows contrast between ideas | 🟩 muestra contraste entre ideas | However, we decided to wait. | 🟪 Sin embargo, decidimos esperar. |
Adverb Position
Adverb placement depends on what the adverb modifies and what type it is. Manner adverbs often appear after the verb or object, frequency adverbs often appear before the main verb, and sentence adverbs often come first. Position can change emphasis and sometimes meaning.
La colocación de los adverbios depende de lo que modifiquen y del tipo que sean. Los adverbios de modo suelen aparecer después del verbo u objeto, los adverbios de frecuencia suelen ir antes del verbo principal y los adverbios de oración suelen ir al inicio. La posición puede cambiar el énfasis y, a veces, el significado.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Frequency adverbs usually go before the main verb | 🟦 Los adverbios de frecuencia suelen ir antes del verbo principal | She often studies. | 🟪 Ella estudia a menudo. |
| Frequency adverbs go after be | 🟦 Los adverbios de frecuencia van después de 'be' | He is always late. | 🟪 Él siempre llega tarde. |
| Manner adverbs often go after the object | 🟦 Los adverbios de modo suelen ir después del objeto | She read the email carefully. | 🟪 Ella leyó el correo cuidadosamente. |
| Sentence adverbs often go at the start with a comma | 🟦 Los adverbios de oración suelen ir al inicio con una coma | Unfortunately, it rained. | 🟪 Desafortunadamente, llovió. |
Opción múltiple
Choose the correct placement of a frequency adverb in present simple: which is natural?
Adjective vs Adverb
Choosing between an adjective and an adverb depends on whether you are describing a noun or describing an action or quality. After linking verbs like be, seem, and feel, English typically uses an adjective rather than an adverb. This helps avoid errors like using *quickly to describe a subject state.
Elegir entre un adjetivo y un adverbio depende de si describes un sustantivo o describe una acción o cualidad. Después de verbos de enlace como be, seem y feel, el inglés normalmente usa un adjetivo en lugar de un adverbio. Esto ayuda a evitar errores como usar “quickly” para describir un estado del sujeto.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use adjectives to modify nouns | 🟦 Usa adjetivos para modificar sustantivos | a quiet room | 🟪 una habitación tranquila |
| Use adverbs to modify verbs | 🟦 Usa adverbios para modificar verbos | Speak quietly. | 🟪 Habla en voz baja. |
| After linking verbs, use an adjective | 🟦 Después de verbos de enlace, usa un adjetivo | She feels tired. | 🟪 Ella se siente cansada. |
| Use adverbs to modify adjectives or adverbs | 🟦 Usa adverbios para modificar adjetivos o adverbios | incredibly fast | 🟪 increíblemente rápido |
