En la voz activa, el sujeto realiza la acción y el énfasis está en el ejecutor. En la voz pasiva, el sujeto recibe la acción y el énfasis está en el resultado, el receptor, o la acción misma. La voz pasiva es útil cuando el ejecutor es desconocido, poco importante, evidente o intencionalmente no mencionado. Muchas oraciones en voz pasiva pueden incluir al ejecutor con una frase 'por', pero no es obligatorio.

La voz pasiva se forma con una forma del verbo 'to be' más el participio pasado del verbo principal. El tiempo, el aspecto y la modalidad se expresan mediante el verbo 'to be' o por verbos modales, mientras que el verbo principal permanece como participio pasado. Normalmente solo los verbos transitivos pueden formar una pasiva porque debe haber un objeto que se convierta en el sujeto pasivo. El objeto activo se convierte en el sujeto pasivo, y el sujeto activo puede desplazarse a una frase opcional con 'by'.

Elige la misma referencia temporal que en la oración activa, pero exprésala mediante 'be' o 'have' más 'been'. Los tiempos simples usan 'be' directamente, el progresivo usa 'being', y el perfecto usa 'been' después de 'have'. El participio pasado no cambia según el tiempo. Esto ayuda a mantener claro el significado mientras se desplaza el foco lejos del ejecutor.

Con verbos modales, mantén el modal y usa 'be' más el participio pasado. Para significados perfectos con modales, usa 'have been' más el participio pasado. Esta estructura mantiene la misma modalidad, como capacidad, permiso, obligación o posibilidad, mientras cambia el enfoque. El ejecutor aún puede añadirse con una frase con 'by' si es necesaria.

Una frase con 'by' identifica al agente, la persona o cosa que realiza la acción. Úsala cuando el agente sea importante, sorprendente o necesario para la claridad. Omítela cuando el agente sea desconocido, obvio, general o poco importante, o cuando quieras intencionadamente evitar nombrar al agente. Incluso cuando está incluida, el enfoque de la oración suele permanecer en el sujeto pasivo.

La voz pasiva cambia el énfasis: destaca lo que le sucede al receptor o qué resultado es importante. Puede crear un tono más formal, objetivo o impersonal, común en la escritura académica y profesional. La pasiva también puede ayudar a la fluidez del párrafo al mantener el mismo tema en la posición del sujeto a lo largo de las oraciones. Usa la pasiva cuando mejore la claridad y la coherencia, no solo para sonar formal.

Algunos verbos requieren dos objetos, como 'give', 'send' o 'teach'. En estos casos, el inglés a menudo permite dos opciones pasivas, dependiendo de qué objeto quieras enfatizar. El objeto indirecto puede convertirse en el sujeto pasivo, especialmente con personas, y el objeto directo puede permanecer como el segundo objeto. Elegir entre estas opciones se trata principalmente de qué información quieres en la posición del sujeto.

En inglés también se usa 'get' más participio pasado como una pasiva alternativa. Las pasivas con 'get' son más informales y a menudo sugieren cambio, evento o que el sujeto está de alguna manera involucrado o afectado. Son comunes en inglés hablado y en situaciones que se sienten personales o inesperadas. Usa la pasiva con 'be' para contextos neutros, formales o descriptivos, y la pasiva con 'get' para un tono más dinámico.

Algunas formas de be más participio pasado se ven pasivas pero funcionan como adjetivos que describen un estado. Compara un significado de evento en el que ocurrió una acción con un significado de estado que describe una condición. El contexto, expresiones de tiempo y la posibilidad de añadir una frase con 'by' te ayudan a decidir. Esta distinción es importante porque los adjetivos como estos se comportan más como descripciones que como acciones.

La voz pasiva puede reducir la claridad cuando oculta al agente o cuando las oraciones se vuelven largas y abstractas. En instrucciones, narrativas y escritura persuasiva, la voz activa suele sentirse más directa y enérgica. Evita la pasiva cuando el agente es esencial para el significado, la rendición de cuentas o la precisión. Si usas la pasiva, asegúrate de que la oración siga respondiendo claramente quién hizo qué, cuándo sea necesario.