«Tener» expresa posesión, características, obligaciones o estados. En el presente describe lo que se aplica ahora. En el pretérito cuenta lo pasado, a menudo en relatos o informes. En la vida cotidiana, «tener» suele vincularse a un objeto o a un complemento.

En el presente, la raíz cambia poco, pero las terminaciones cambian según la persona. Importantes son las formas «tengo», «tienes» y «tiene» para yo, tú y él/ella/ello. «Nosotros», «vosotros» y «ustedes/ellos» siguen patrones regulares. Las formas se usan constantemente en la vida cotidiana.

«Yo» toma la terminación «-e»: «yo tengo». «Tú» toma «-s»: «tú tienes». En «tú», la b no se pronuncia, pero la escritura permanece clara. Estas dos formas son especialmente frecuentes en el habla.

Él, ella y ello se conjugan con «hat». La 'b' se fusiona con la 't', la forma se mantiene corta y estable. Esta forma suena y se ve como una palabra simple.

«Nosotros» y «ellos/ustedes» llevan «haben». «Vosotros» lleva «habt». «Ustedes» con mayúsculas indica cortesía y es formal, pero se mantiene con «haben».

En el pretérito la raíz es «hatt-». Las terminaciones se parecen a las de otros verbos regulares en pretérito. Muy comunes son «hatte» y «hattest» en las formas de yo y tú. El pretérito se usa a menudo en relatos o informes escritos.

«Yo» se usa con «hatte». «Tú» se usa con «hattest». La doble 't' permanece en la escritura. Estas formas son claras cuando se habla de uno mismo o de «tú» en el pasado.

Él, ella y ello se conjugan con «hatte» en pretérito. La forma es idéntica a «yo tenía». En el texto se identifica la persona por el sujeto, no por la forma del verbo.

«Nosotros» y «ellos/ustedes» se conjugan con «hatten». «Vosotros» toma «hattet». Las terminaciones «-en» y «-et» marcan la diferencia claramente.

Presente describe lo que ahora rige: «Tengo tiempo». Pretérito describe lo que antes rige: «Tenía tiempo». Ambas formas funcionan igual con objetos o complementos, solo cambia la forma verbal.