En alemán, cada sustantivo tiene un género gramatical fijo: masculino, femenino o neutro. El género determina qué artículo definido e indefinido recibe un sustantivo. A menudo, el género no coincide con el sexo natural. El artículo señala en la oración a qué palabra pertenece cada sustantivo.

El artículo definido denota una cosa conocida o ya mencionada. En nominativo singular se llama el, para masculino; la, para femenino; y lo, para neutro. En plural, se usa los para todos los géneros. El artículo definido también se usa para afirmaciones generales con sustantivos.

El artículo indefinido denota algo desconocido o no especificado. En nominativo singular se usa un para masculino y neutro, y una para femenino. En plural no existe un artículo indefinido propio. En su lugar, a menudo no hay artículo o se usa una cantidad.

Los sustantivos masculinos se usan con el artículo definido der en nominativo singular. Muchas palabras que terminan en -er, -en, -el o -ling suelen ser masculinas. Los días de la semana, meses, estaciones y direcciones suelen ser masculinos. Las personas masculinas y las profesiones en su forma base suelen ser masculinas.

Los sustantivos femeninos llevan el artículo definido die en nominativo singular. Muchas palabras que terminan en -e, -heit, -keit, -ung, -schaft y -ion suelen ser femeninas. Los números como sustantivos y la mayoría de los árboles y las flores son femeninos en alemán. Las personas femeninas y las profesiones con -in son femeninas.

Los sustantivos neutros llevan el artículo definido das en nominativo singular. Muchas palabras que terminan en -chen y -lein suelen ser neutras. Infinitivos nominalizados y muchas palabras que empiezan con Ge- y terminan en -e suelen ser neutras. La mayoría de metales y muchos hoteles, cafeterías y cines son neutros en alemán.

En plural, el artículo definido die es para todos los géneros. El artículo indefinido no tiene una forma propia en plural. La formación del plural depende del sustantivo y no del género. En la oración, la forma plural funciona como artículo.

En alemán, el artículo va directamente antes del sustantivo. Entre el artículo y el sustantivo pueden aparecer adjetivos que concuerdan con el sustantivo. El artículo se ajusta al género y al número del sustantivo. El grupo de palabras claro ayuda a entender la oración.

En la vida cotidiana, se aprenden sustantivos mejor junto con el artículo. Las terminaciones dan pistas, pero hay muchas excepciones. Memoriza palabras nuevas como un bloque con el artículo, no aisladas. Así el género permanece estable en la oración.

El artículo indica en la oración a qué sustantivo se refiere. Con el artículo correcto, la oración se mantiene gramaticalmente correcta. En la vida cotidiana, los hablantes a menudo cambian entre artículo definido e indefinido según el contexto. Los siguientes ejemplos muestran patrones de oración típicos con artículos.