En alemán, los artículos determinan el género gramatical, el número y el caso de un sustantivo. Los artículos definidos son der, die y das en singular y die en plural. Se refieren a algo concreto o ya conocido. La terminación del artículo indica cómo funciona el sustantivo en la oración.

Cada sustantivo alemán tiene un género gramatical fijo: masculino, femenino o neutro. El artículo que corresponde al masculino es der, el para femenino es die y el para neutro es das. En el plural, todos los géneros usan la forma die. El artículo permanece unido al sustantivo, incluso cuando entre el sustantivo y otras palabras hay adjetivos u otras palabras.

El caso muestra el papel de un sustantivo en la oración: Nominativo para el sujeto, Acusativo para el objeto directo, Dativo para el objeto indirecto y Genitivo para la pertenencia. El artículo definido cambia según el caso y el género. En la oración, a menudo es el verbo o la preposición el que decide qué caso necesita un sustantivo.

En el nominativo está el sujeto de la oración. Las formas son el para masculino, la para femenino, lo para neutro y las para el plural. El nominativo también se usa con frecuencia con ser, parecer y permanecer. En el nominativo, el tipo de oración suele indicar quién o qué es o qué hace.

En el acusativo suele estar el objeto directo. Las formas son el para masculino, la para femenino, lo para neutro y las para plural. Muchos verbos requieren un objeto acusativo, por ejemplo tener, ver y comprar. Las preguntas sobre el acusativo suelen empezar con quién o qué.

En el dativo suele estar el objeto indirecto. Las formas son del para masculino, la para femenino, del para neutro y los para plural. En plural, a menudo se añade -n al sustantivo cuando es posible. Verbos típicos con dativo son dar, ayudar y agradecer.

El genitivo expresa posesión o pertenencia. Las formas son des para masculino, der para femenino, des para neutro y der para plural. En singular, para masculino y neutro, a menudo se añade un -s o -es al sustantivo. El genitivo aparece con más frecuencia en expresiones fijas y tras ciertas preposiciones.

Los artículos definidos forman un esquema de casos y género. Esta tabla resume las formas más importantes. En el día a día, principalmente el nominativo, acusativo y dativo son frecuentes. La forma correcta en la oración siempre depende del caso y del género.

Muchas preposiciones exigen un caso fijo y, por lo tanto, una forma fija del artículo. Por ejemplo, mit exige el Dativo y durch el Acusativo. Una preposición + artículo definido puede fusionarse en expresiones fijas, como im en el Dativo. La elección de la preposición a menudo decide más que el sustantivo mismo.

El artículo definido suele colocarse normalmente directamente delante del sustantivo. Con adjetivos, el artículo va delante del adjetivo y el adjetivo delante del sustantivo. En preguntas y oraciones subordinadas, la forma del artículo permanece igual, incluso si el orden de las palabras cambia. El artículo indica además el género y el caso, independientemente del orden de la oración.