Le subjonctif exprime souvent un fait envisagé, voulu, nécessaire, ressenti ou incertain. Il apparaît surtout dans une proposition subordonnée introduite par que. L’indicatif présente plutôt un fait posé comme réel ou constaté. Dans certains cas, le choix entre indicatif et subjonctif varie selon le sens précis ou le registre.

On emploie souvent le subjonctif après des expressions de volonté, de nécessité, de doute et de sentiment. Il dépend généralement d’un verbe ou d’une expression dans la proposition principale, suivi de que. Le subjonctif ne marque pas le temps principal, mais l’attitude du locuteur devant le fait.

RègleRule
Après une volonté, on emploie souvent le subjonctif.After a wish, the subjunctive is often used.
Après une nécessité, on emploie souvent le subjonctif.After a necessity, the subjunctive is often used.
Après un sentiment, on emploie souvent le subjonctif.After a feeling, the subjunctive is often used.
Après un doute ou une possibilité, le subjonctif apparaît quand le fait n’est pas présenté comme certain.After a doubt or a possibility, the subjunctive appears when the fact is not presented as certain.

Le subjonctif se trouve surtout dans une subordonnée introduite par que. La proposition principale contient l’idée qui commande ce mode, par exemple la volonté, le jugement ou l’émotion. Si le sujet de la principale et celui de la subordonnée sont différents, la construction avec que est la plus courante.

RègleRule
Le subjonctif apparaît le plus souvent dans une proposition introduite par que.The subjunctive most often appears in a clause introduced by that.
La proposition principale exprime l’attitude qui impose le subjonctif.The main clause expresses the attitude that imposes the subjunctive.
Quand les deux sujets sont différents, la subordonnée en que est très fréquente.When the two subjects are different, the 'that' clause is very common.

L’opposition entre indicatif et subjonctif dépend souvent du degré de réalité, de certitude ou de prise de position. Avec certaines expressions, les deux modes existent, mais le sens change. Le subjonctif présente alors le fait comme envisagé, discuté ou non confirmé. Cette alternance n’est pas toujours ressentie de la même manière par tous les locuteurs.

RègleRule
L’indicatif présente un fait comme constaté ou tenu pour réel.The indicative presents a fact as observed or held to be real.
Le subjonctif présente un fait comme incertain, souhaité ou simplement envisagé.The subjunctive presents a fact as uncertain, wished for, or simply envisaged.
Avec certaines expressions, le choix du mode change le sens de la phrase.With certain expressions, the choice of mood changes the meaning of the sentence.
Selon le registre ou l’usage des locuteurs, certaines alternances sont plus ou moins stables.Depending on register or usage among speakers, some alternations are more or less stable.

Le subjonctif présent se forme généralement à partir du radical de la 3e personne du pluriel du présent de l’indicatif. On ajoute les terminaisons e, es, e, ions, iez, ent. Pour nous et vous, plusieurs verbes gardent une base proche de l’imparfait. Cette formation est régulière pour beaucoup de verbes, mais certains verbes fréquents sont irréguliers.

SujetSubject	FormeForm
jeI	-e-e
tuyou	-es-es
il elle onhe/she/one	-e-e
nouswe	-ions-ions
vousyou	-iez-iez
ils ellesthey	-ent-ent

Pour les verbes réguliers, le subjonctif présent suit le modèle général. Les verbes en -er, en -ir et en -re prennent les mêmes terminaisons du subjonctif présent. Le radical vient en principe de la forme du présent de l’indicatif à la 3e personne du pluriel.

VerbeVerb	FormeForm
parlerto speak	que je parlethat I speak
finirto finish	que je finissethat I finish
vendreto sell	que je vendethat I sell

Plusieurs verbes très fréquents ont un subjonctif présent irrégulier. Il faut surtout connaître être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir et falloir. Certains ont plusieurs bases selon les personnes.

VerbeVerb	FormeForm
êtreto be	que je soisthat I be
avoirto have	que j’aiethat I have
allerto go	que j’aillethat I go
faireto do	que je fassethat I do
pouvoirto be able to	que je puissethat I can
savoirto know	que je sachethat I know
vouloirto want	que je veuillethat I want
falloirto be necessary	qu’il faillethat it be necessary

Le subjonctif passé sert à exprimer une action accomplie dans la subordonnée. Il est formé avec le subjonctif de avoir ou être et le participe passé. Le subjonctif imparfait appartient surtout à la langue écrite soutenue et il est rare à l’oral. Selon le registre, ces temps sont plus ou moins employés, et en français courant le subjonctif présent reste largement dominant.

RègleRule
Le subjonctif passé exprime une action déjà accomplie dans la subordonnée.The past subjunctive expresses an action already completed in the subordinate clause.
Le subjonctif passé se forme avec le subjonctif de avoir ou être et un participe passé.The past subjunctive is formed with the subjunctive of avoir or être and a past participle.
Le subjonctif imparfait se rencontre surtout dans un style littéraire ou très soutenu.The imperfect subjunctive is mainly found in a literary or highly formal style.
Dans l’usage courant, le subjonctif présent remplace souvent les formes plus rares.In common usage, the present subjunctive often replaces the rarer forms.

Vous pouvez maintenant reconnaître les contextes où le subjonctif est habituel, surtout après la volonté, la nécessité, le doute et le sentiment. Vous pouvez aussi distinguer l’effet de sens entre indicatif et subjonctif selon la certitude ou l’incertitude. Enfin, vous pouvez former le subjonctif présent des verbes réguliers et des verbes irréguliers les plus fréquents, et identifier la valeur du subjonctif passé et du subjonctif imparfait à l’écrit.