Le plus-que-parfait sert à parler d’une action passée qui est antérieure à une autre action passée. Dans un récit, il place un fait plus loin dans le passé que le cadre principal. Il répond souvent à l’idée de déjà, avant, après ou quand dans le passé.

Le plus-que-parfait se forme avec l’imparfait de l’auxiliaire avoir ou être, suivi du participe passé du verbe principal. Le choix de l’auxiliaire suit les mêmes principes que pour les autres temps composés. Les verbes pronominaux se construisent avec être.

SujetSubject	FormeForm
jeI	avais parléhad spoken
tuYou	avais parléhad spoken
il elle onHe/She/One	avait parléhad spoken
nousWe	avions parléhad spoken
vousYou	aviez parléhad spoken
ils ellesThey	avaient parléhad spoken

Certains verbes se construisent avec être au plus-que-parfait. Dans ce cas, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet. Cet accord est régulier dans l’usage soigné.

SujetSubject	FormeForm
jeI	étais arrivé arrivéehad arrived
tuYou	étais arrivé arrivéehad arrived
il elle onHe/She/One	était arrivé arrivéehad arrived
nousWe	étions arrivés arrivéeshad arrived
vousYou	étiez arrivé arrivée arrivés arrivéeshad arrived
ils ellesThey	étaient arrivés arrivéeshad arrived

Avec avoir, le participe passé reste souvent invariable. Il peut s’accorder avec le complément d’objet direct si ce complément est placé avant le verbe. Selon l’analyse grammaticale ou le niveau de langue, certains cas sont discutés, donc il faut retenir le principe général sans le présenter comme absolu.

RègleRule
Avec avoir, le participe passé ne s’accorde pas si le complément d’objet direct suit le verbe.With avoir, the past participle does not agree if the direct object follows the verb.
Avec avoir, le participe passé peut s’accorder si le complément d’objet direct est placé avant le verbe.With avoir, the past participle may agree if the direct object is placed before the verb.
Dans certains emplois, l’analyse du complément ou du verbe crée une hésitation réelle.In some uses, the analysis of the object or the verb creates real hesitation.

Le plus-que-parfait apparaît souvent avec des marqueurs temporels qui situent clairement l’antériorité. Des mots comme déjà, quand, après que ou avant que le récit continue aident à comprendre l’ordre des actions. Le temps ne dépend pas seulement du marqueur, mais surtout du rapport entre deux moments passés.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition
déjàalready	Ce mot indique qu’une action était accomplie avant un autre moment passé.This word indicates that an action was completed before another past moment.
quandwhen	Ce mot introduit un repère passé par rapport auquel une autre action est présentée comme antérieure.This word introduces a past reference point relative to which another action is presented as anterior.
après queafter that	Cette locution situe une action comme terminée avant la suite du récit.This phrase places an action as completed before the continuation of the narrative.
avantbefore	Ce mot peut servir à marquer un point antérieur dans une narration au passé.This word can be used to mark an earlier point in a past narrative.

Le plus-que-parfait ne présente pas le même point de vue que le passé composé ou le passé simple. Le passé composé et le passé simple montrent souvent l’action principale du récit, tandis que le plus-que-parfait montre ce qui s’était passé avant. Le choix dépend donc de la chronologie et de la place de l’action dans le récit.

RègleRule
Le plus-que-parfait présente un fait antérieur à un autre fait passé.The pluperfect presents a fact anterior to another past fact.
Le passé composé présente souvent un fait passé vu comme achevé dans le fil du récit.The passé composé often presents a past event viewed as completed within the flow of the narrative.
Le passé simple présente souvent un fait principal dans un récit écrit soutenu.The passé simple often presents a main event in a formal written narrative.

Vous pouvez maintenant situer une action avant une autre action passée, former le plus-que-parfait avec avoir ou être et comprendre l’accord du participe passé dans les cas principaux. Vous pouvez aussi distinguer ce temps du passé composé et du passé simple dans un récit. Vous savez enfin reconnaître que certains accords avec avoir restent discutés selon l’analyse grammaticale.