Il discorso indiretto riporta parole, pensieri o domande senza citarli tra virgolette. Nella forma base si introduce la frase dipendente con "che" per enunciati e con una struttura subordinata per domande. Nel discorso indiretto i pronomi, i tempi e i deittici possono cambiare per mantenere coerenza. Il verbo della principale funge da "verbo reggente" e governa la concordanza.

Il verbo reggente è il verbo della frase che introduce il discorso indiretto, come "dire", "chiedere", "pensare", "raccontare", "spiegare". La reggente può essere al presente, al passato prossimo, all’imperfetto o al passato remoto a seconda del contesto narrativo. La scelta del tempo nella dipendente dipende dal tempo del verbo reggente e dal rapporto temporale con il fatto riferito. Con reggente al presente spesso si mantengono i tempi originali della dipendente. Con reggente al passato si applica normalmente la consecutio temporum.

Word/Phrase	Definition
dire	Introduce un’informazione riferita con o senza "che".
chiedere	Introduce una richiesta o una domanda indiretta.
pensare	Introduce un pensiero o un’opinione riferita.
raccontare	Introduce una narrazione o un resoconto riferito.
spiegare	Introduce una motivazione o una chiarificazione riferita.

Per trasformare un enunciato in discorso indiretto si usa normalmente la congiunzione "che". "Che" introduce la subordinata che contiene l’informazione riferita. All’interno della subordinata si adattano tempi, pronomi e deittici secondo il contesto. La subordinata può avere ordine neutro soggetto-verbo-complementi senza inversioni particolari.

Le domande indirette non usano il punto interrogativo e non richiedono inversione del soggetto. Si introducono con "se" per domande chiuse e con l’interrogativo appropriato per domande aperte ("chi", "cosa", "dove", "quando", "perché", "come"). Nelle domande indirette spesso si omette il "di" rispetto all’inglese e si mantiene la struttura dichiarativa. Il verbo della subordinata segue la concordanza dei tempi come nelle frasi con "che".

Word/Phrase	Definition
se	Introduce una domanda indiretta chiusa.
chi	Introduce una domanda indiretta aperta su una persona.
cosa	Introduce una domanda indiretta aperta su un fatto o un oggetto.
dove	Introduce una domanda indiretta aperta su un luogo.
quando	Introduce una domanda indiretta aperta su un tempo.

Con la reggente al passato si applica la consecutio temporum per indicare se il fatto è contemporaneo, anteriore o posteriore rispetto al verbo reggente. Contemporaneità usa di solito l’imperfetto o il presente (storico) nella dipendente. Anteriorità usa il trapassato prossimo o remoto nella dipendente. Posteriorità usa il condizionale presente o il condizionale passato nella dipendente.

Rule
Con reggente al passato, contemporaneità si esprime con imperfetto nella dipendente.
Con reggente al passato, anteriorità si esprime con trapassato prossimo nella dipendente.
Con reggente al passato, posteriorità si esprime con condizionale presente nella dipendente.
Con reggente al passato, intenzione futura può usare anche "stare per" all’imperfetto.

Quando si trasforma dal discorso diretto all’indiretto con reggente al passato, i tempi verbali nella subordinata tendono a scendere di un grado. Il presente diventa spesso imperfetto per contemporaneità. Il passato prossimo diventa trapassato prossimo per anteriorità. Il futuro semplice diventa condizionale presente per posteriorità. Il passato remoto può diventare trapassato prossimo o trapassato remoto a seconda del registro.

Word/Phrase	Definition
imperfetto	Indica contemporaneità e descrizione nel passato.
trapassato prossimo	Indica un fatto compiuto prima di un punto passato.
condizionale presente	Indica posteriorità o intenzione futura rispetto a un punto passato.
condizionale passato	Indica posteriorità compiuta rispetto a un punto passato.

Nel discorso indiretto si adattano i pronomi personali per riflettere il nuovo punto di vista del narratore. Il "io" del parlante originale diventa di solito "lui" o "lei" oppure un nome. Il "tu" può diventare "lui", "lei", "voi" o un referente specifico secondo il contesto. Anche i possessivi cambiano per mantenere chiarezza su chi possiede cosa nella nuova prospettiva.

Rule
Nel discorso indiretto, "io" tende a diventare "lui" o "lei" secondo il referente.
Nel discorso indiretto, "tu" tende a essere sostituito dal referente o da "lui/lei/voi".
Nel discorso indiretto, i possessivi si adattano al nuovo soggetto della subordinata.
Nel discorso indiretto, il narratore può usare un nome proprio invece di un pronome.

I deittici sono parole che dipendono dal punto di vista, come "oggi", "domani", "ieri", "qui", "adesso". Nel discorso indiretto spesso si sostituiscono con espressioni relative al nuovo riferimento temporale o spaziale. La scelta della sostituzione dipende da quando e dove avviene la narrazione rispetto ai fatti riferiti. Anche "questo" e "quello" possono cambiare per chiarezza.

Word/Phrase	Definition
oggi	Spesso diventa "quel giorno" nel discorso indiretto.
domani	Spesso diventa "il giorno dopo" nel discorso indiretto.
ieri	Spesso diventa "il giorno prima" nel discorso indiretto.
qui	Spesso diventa "lì" o "là" nel discorso indiretto.
adesso	Spesso diventa "in quel momento" nel discorso indiretto.

Alcuni verbi reggenti possono introdurre l’infinito invece di una subordinata con "che", soprattutto con lo stesso soggetto. "Volere", "potere", "dovere", "sapere" e "provare" tendono a costruzioni con l’infinito. La subordinata con "che" permette invece l’uso del congiuntivo o dell’indicativo secondo il significato. La scelta tra indicativo e congiuntivo nella dipendente segue le regole generali di certezza, opinione, volontà e dubbio.

Word/Phrase	Definition
volere	Tende a reggere l’infinito con lo stesso soggetto.
potere	Tende a reggere l’infinito con lo stesso soggetto.
dovere	Tende a reggere l’infinito con lo stesso soggetto.
sapere	Può reggere l’infinito o una interrogativa indiretta.
credere	Tende a reggere "che" con congiuntivo o indicativo.

Il discorso indiretto in italiano si basa su una reggente che introduce una subordinata, con adattamenti di tempi, pronomi e deittici per coerenza. La consecutio temporum guida i cambi di tempo con reggente al passato. Le domande indirette usano "se" o un interrogativo senza inversione e senza punto interrogativo. La chiarezza dipende dall’applicare sistematicamente queste trasformazioni nel contesto narrativo.