Zurückkommen vs Zurückgehen – To Come Back vs To Go Back
This short guide explains when to use zurückkommen (to come back) versus zurückgehen (to go back), with quick examples and key vocabulary.
Zurückkommen
Use zurückkommen when someone returns to the place where the speaker or a reference point is, or when emphasizing the act of returning to an original location.
| German Sentence | English Sentence |
|---|---|
| Ich komme in einer Stunde zurück. | I will come back in an hour. |
| Sie ist zum Büro zurückgekommen. | She came back to the office. |
| Wir kommen morgen zurück. | We will come back tomorrow. |
| German Example | English Translation |
|---|---|
| ☕ Ich komme gleich zurück, ich hole nur noch Kaffee. | I'll be right back, I'm just getting coffee. |
| 🏠 Nach dem Spaziergang sind wir früh zurückgekommen. | We came back early after the walk. |
| 📚 Sie ist später zurückgekommen und hat das Buch mitgebracht. | She came back later and brought the book. |
| 🚗 Wir kommen morgen aus dem Urlaub zurück. | We're coming back from vacation tomorrow. |
Zurückgehen
Use zurückgehen when someone returns to a previous place, often from the speaker's location or when focusing on the movement away, or when going back in time or to a prior state.
| German Sentence | English Sentence |
|---|---|
| Er geht jetzt zum Laden zurück. | He is going back to the store now. |
| Kannst du zum Haus zurückgehen? | Can you go back to the house? |
| Sie ist zum alten Plan zurückgegangen. | She went back to the old plan. |
| German Example | English Translation |
|---|---|
| 🏃 Ich muss kurz zurückgehen, ich habe meine Schlüssel vergessen. | I have to go back briefly, I forgot my keys. |
| 🛒 Kannst du zurückgehen und die Milch holen? | Can you go back and get the milk? |
| 🔙 Er ist die Straße zurückgegangen, um sein Handy aufzuheben. | He went back down the street to pick up his phone. |
| 🧥 Sie ging zurück ins Haus, um ihre Jacke zu holen. | She went back into the house to get her jacket. |
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Key Vocabulary
| German Word(s) | English Word(s) |
|---|---|
| zurückkommen | to come back |
| zurückgehen | to go back |
| Stunde | hour |
| Büro | office |
| Laden | store |
| Haus | house |
| Plan | plan |
| morgen | tomorrow |
| jetzt | now |
| German | English | Note |
|---|---|---|
| zurückkommen | to come back | Focus on the speaker’s location as reference |
| zurückgehen | to go back | Focus on moving back to a previous place |
| vergessen | to forget | Often reason to go back |
| Mitbringen | to bring along | Often result of coming back |
| kurz | briefly | Common with zurückgehen |
| gleich | right away | Common with zurückkommen |
| Urlaub | vacation | Context for returning |
| Schlüssel | keys | Common item forgotten |
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Summary
Use zurückkommen to highlight returning to the speaker's place or an original location, and use zurückgehen to emphasize returning to a previous place, often away from the speaker, or returning to an earlier state.
Last updated: Tue Sep 16, 2025