Auxiliary verbs help form tenses, moods, and voices, and sometimes add meaning like necessity or ability. This guide covers the main auxiliaries and how to use them.
sein
Sein is used to form the passive voice and some compound tenses, and also functions as a linking verb meaning "to be." Its auxiliaries help signal time and voice in a sentence.
Conjugation
| Person | Present | Past (Präteritum) | Past Participle | |
|---|---|---|---|---|
| ich | bin | war | gewesen | |
| du | bist | warst | gewesen | |
| er/sie/es | ist | war | gewesen | |
| wir | sind | waren | gewesen | |
| ihr | seid | wart | gewesen | |
| sie/Sie | sind | waren | gewesen |
I am at home today.
| Person | Präsens | Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|---|---|
| ich | bin | war | bin gewesen | |
| du | bist | warst | bist gewesen | |
| er/sie/es | ist | war | ist gewesen | |
| wir | sind | waren | sind gewesen | |
| ihr | seid | wart | seid gewesen | |
| sie/Sie | sind | waren | sind gewesen |
Usage
Use sein as an auxiliary for the passive voice with werden, and for compound tenses when required by certain verbs. As a main verb, it describes identity, time, location, or condition.
haben
Haben is the primary auxiliary for forming the perfect tense Perfekt with most verbs and functions as a main verb meaning "to have." It helps place actions in time.
Conjugation
| Person | Present | Past (Präteritum) | Past Participle | |
|---|---|---|---|---|
| ich | habe | hatte | gehabt | |
| du | hast | hattest | gehabt | |
| er/sie/es | hat | hatte | gehabt | |
| wir | haben | hatten | gehabt | |
| ihr | habt | hattet | gehabt | |
| sie/Sie | haben | hatten | gehabt |
| Person | Präsens | Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|---|---|
| ich | habe | hatte | habe gehabt | |
| du | hast | hattest | hast gehabt | |
| er/sie/es | hat | hatte | hat gehabt | |
| wir | haben | hatten | haben gehabt | |
| ihr | habt | hattet | habt gehabt | |
| sie/Sie | haben | hatten | haben gehabt |
Usage
Use haben as an auxiliary to form the Perfekt with most verbs, placing emphasis on completed actions. As a main verb, it indicates possession or necessity.
werden
Werden serves as the auxiliary for the future tense and the passive voice, and can also mean "to become." It allows you to express actions that will happen or processes that take place.
Conjugation
| Person | Present | Past (Präteritum) | Past Participle | |
|---|---|---|---|---|
| ich | werde | wurde | geworden | |
| du | wirst | wurdest | geworden | |
| er/sie/es | wird | wurde | geworden | |
| wir | werden | wurden | geworden | |
| ihr | werdet | wurdet | geworden | |
| sie/Sie | werden | wurden | geworden |
| Person | Präsens | Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|---|---|
| ich | werde | wurde | bin geworden | |
| du | wirst | wurdest | bist geworden | |
| er/sie/es | wird | wurde | ist geworden | |
| wir | werden | wurden | sind geworden | |
| ihr | werdet | wurdet | seid geworden | |
| sie/Sie | werden | wurden | sind geworden |
Usage
Use werden to form the future tense with an infinitive and to create the passive voice with a past participle. It can also function as a main verb meaning "to become."
Modalverben
Modal verbs like können, müssen, and wollen modify meaning by expressing ability, necessity, permission, or intention. They appear alongside an infinitive and sometimes change tense with auxiliaries.
Common Modals
| German Word | English Translation | |
|---|---|---|
| können | can / be able to | |
| müssen | must / have to | |
| wollen | want to | |
| dürfen | may / be allowed to | |
| sollen | should / be supposed to | |
| mögen | like to / may |
| Modalverb | Präsens | Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|---|---|
| können | kann | konnte | hat gekonnt | |
| müssen | muss | musste | hat gemusst | |
| wollen | will | wollte | hat gewollt | |
| dürfen | darf | durfte | hat gedurft | |
| sollen | soll | sollte | hat gesollt | |
| mögen | mag | mochte | hat gemocht |
Usage
Modal verbs appear in sentences with a main infinitive, and can form compound tenses when paired with auxiliaries like haben or werden. They shape meaning by adding nuance to an action.
Summary
The auxiliaries sein, haben, and werden form key tenses and voices, while modal verbs add meaning like ability or necessity. Learning their conjugations and functions lets you describe time, voice, and intention clearly.
Last updated: Fri Oct 24, 2025