Collective Nouns
Collective nouns name a group of individuals or things as a single unit, and they shape how we think about and describe categories in German.
Key German Collectives
Some German collectives come from nature, others from social groups, and they often appear in market and everyday contexts.
| German Word(s) | English Word(s) |
|---|---|
| ein 🐝 Schwarm | a swarm (of bees) |
| ein 🐜 Haufen | a heap/pile (of ants) |
| ein 🐤 Nest | a nest (of birds) |
| ein 🐟 Schule | a school (of fish) |
| ein 🐘 Herde | a herd (of elephants) |
| ein 🦁 Rudel | a pack/pride (of lions) |
| ein 🐇 Köte | a litter (of rabbits) |
| ein 🦆 Trupp | a troop (of ducks) |
| ein 🐕 Gespann | a team/harness (of dogs) |
| ein 🐄 Geschwader | a squadron (of cattle) |
| German Example | English Translation |
|---|---|
| 🌿 Ein Bund Kräuter liegt auf dem Tisch. | A bunch of herbs is on the table. |
| 🥬 Ein Kopf Salat steht in der Schüssel. | A head of lettuce is in the bowl. |
| 🍇 Eine Traube Weintrauben hängt am Zweig. | A cluster of grapes hangs on the branch. |
| 🥔 Ein Netz Kartoffeln liegt in der Ecke. | A net of potatoes lies in the corner. |
| 🥚 Ein Dutzend Eier steht im Regal. | A dozen eggs is on the shelf. |
| 🍞 Eine Kiste Brot steht vor dem Laden. | A crate of bread stands in front of the store. |
Grammatical Gender
Collective nouns in German have their own grammatical gender, usually feminine, and they take singular agreement even when they imply many members.
Usage in Sentences
You can modify collectives with numbers, quantifiers, or genitive phrases to specify size or origin, and sometimes you switch to the plural of the individual noun for exact counts.
Market and Everyday Collectives
German also has collectives for market goods and everyday items, useful for shopping and describing batches or kinds.
| German Word(s) | English Word(s) |
|---|---|
| ein 🥚 Dutzend | a dozen (of eggs) |
| ein 🍎 Sack | a sack/bag (of apples) |
| ein 🍞 Laib | a loaf (of bread) |
| ein 🥔 Korb | a basket (of potatoes) |
| ein 🍇 Bund | a bunch/cluster (of grapes) |
| ein 🥕 Strauß | a bunch/handful (of carrots) |
| ein 🐟 Kasten | a crate/box (of fish) |
| ein 🍐 Haufen | a pile/heap (of pears) |
| ein 🍗 Schar | a batch/flock (of chicken pieces) |
| ein 🥒 Bündel | a bundle (of cucumbers) |
| German Example | English Translation |
|---|---|
| 🍊 Ein Korb Orangen wurde gerade geliefert. | A basket of oranges was just delivered. |
| 🥖 Eine Charge Brötchen kam frisch aus dem Ofen. | A batch of rolls came fresh from the oven. |
| 🍯 Ein Glas Honig steht auf dem Regal. | A jar of honey is on the shelf. |
| 🥫 Eine Palette Konservendosen stapelt sich im Lager. | A pallet of canned goods stacks up in the storage. |
| 🧺 Ein Picknickkorb ist mit Leckereien gefüllt. | A picnic basket is filled with treats. |
| 🥛 Ein Karton Milch steht im Kühlschrank. | A carton of milk is in the fridge. |
Summary
Collective nouns package multiples into single units in German, they have set genders and take singular verbs, and learning common collectives helps you talk naturally about groups in nature, markets, and daily life.
Last updated: Sun Sep 14, 2025