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Preterite / Simple Past

Spoken Description

Das Präteritum, auch als einfache Vergangenheit bekannt, beschreibt die Vergangenheit. Lernen Sie mit Erklärungen, Zeitformen, Konjugationstabellen und Übungen, um Verben im Präteritum sicher zu verwenden.

Learn the preterite (simple past) tense: quick guides, conjugation tables, and exercises. Practice forming and using preterite verbs in common contexts like narratives and past conversations.

-:- / -:-

Das Preteritum (auch bekannt als Präteritum) beschreibt abgeschlossene Handlungen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit stattfanden. Es ist die Standardform in Erzählungen und Berichten über vergangene Ereignisse.

The Preterite (also called the Simple Past) describes completed actions that happened at a specific time. It's the default narrative tense for telling stories and reporting past events.

Overview

Die Preteritum-Formen sind im schriftlichen Deutsch und in formeller Sprache generell gebräuchlicher. Gesprochenes Deutsch verwendet oft das Perfekt für Vergangenheitsaktionen, aber das Präteritum ist die übliche Form bei Nachrichten, Literatur und klaren Zeitabläufen.

The Preterite forms are generally more common in writing and formal speech. Spoken German often uses the Present Perfect for past actions, but the Preterite is standard for news, literature, and clear timelines.

Regular Verbs

Regelmäßige Verben folgen vorhersehbaren Mustern im Präteritum, was das Lernen und die Anwendung erleichtert.

Regular verbs follow predictable patterns in the Preterite, making them easy to learn and apply consistently.

-en Verbs

Die meisten gängigen Verben gehören zur -en-Gruppe und fügen Standard-Endungen an den Stamm an.

Most common verbs belong to the -en class and add standard endings to the stem.
German Word(s)English Translation(s)
machento do / to make
sagento say
fragento ask
Du(to ask) gestern eine Frage.

You asked a question yesterday.

Conjugate 'fragen' in the Preterite for 'Du'

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-eln and -ern Verbs

Verben, die auf -eln und -ern enden, lassen manchmal den kleinen Vokal im Stamm weg, um die Aussprache zu glätten.

Verbs ending in -eln and -ern sometimes drop the small vowel in the stem for smoother pronunciation.
German Word(s)English Translation(s)
handelnto act / to trade
sammelnto collect
ändernto change
Ich(to collect) Briefmarken.

I collected stamps.

Conjugate 'sammeln' in the Preterite for 'Ich' (note vowel drop)

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Mixed Verbs

Gemischte Verben zeigen einen Vokalwechsel im Stamm, behalten aber die regelmäßigen Endungen bei. Sie folgen einem hybriden Muster.

Mixed verbs show a vowel change in the stem but keep the regular endings. They follow a hybrid pattern.
German Word(s)English Translation(s)
bringento bring
denkento think
nennento name / to call
Er(to bring) das Paket.

He brought the package.

Conjugate 'bringen' in the Preterite for 'Er'

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Strong Verbs

Starke Verben ändern den Vokal im Stamm im Präteritum und fügen manchmal eine zusätzliche Endung hinzu. Diese Veränderungen sind wichtig, um natürlich zu klingen.

Strong verbs change their stem vowel in the Preterite and sometimes add an extra ending. These changes are key to sounding natural.

Common Strong Verbs

Häufige starke Verben erscheinen häufig im Alltag, sowohl im Gespräch als auch im Schreiben, sodass das Lernen ihrer Präteritumsformen sich lohnt.

Common strong verbs appear frequently in everyday speech and writing, so learning their Preterite forms pays off.
German Word(s)English Translation(s)Preterite Stem
gehento goging
sehento seesah
kommento comekam
Du(to go) ins Kino.

You went to the cinema.

Conjugate 'gehen' in the Preterite for 'Du'

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Key Strong Verbs

Einige starke Verben sind besonders nützlich für Erzählungen und Berichte, da sie Bewegung, Veränderungen und Wahrnehmung beschreiben.

Some strong verbs are especially useful for narratives and reports because they describe movement, change, and perception.
German Word(s)English Translation(s)Preterite Stem
nehmento takenahm
gebento givegab
bleibento stayblieb
Er(to take) den Zug.

He took the train.

Conjugate 'nehmen' in the Preterite for 'Er'

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Irregular Verbs

Unregelmäßige (manchmal unregelmäßige genannt) Verben müssen auswendig gelernt werden, da sie keinen vorhersehbaren Mustern folgen. Sie treten oft bei häufig verwendeten Verben auf.

Irregular (sometimes called unregelmäßige) verbs must be memorized because they don't follow predictable patterns. They often appear in high-frequency verbs.

sein (to be)

Sein ist grundlegend und hat eine unregelmäßige Präteritum-Form, die in allen Arten von Vergangenheitsbeschreibungen verwendet wird.

Sein is essential and has an irregular Preterite form used in all kinds of past descriptions.
Ich(to be) gestern zu Hause.

I was at home yesterday.

Conjugate 'sein' in the Preterite for 'Ich'

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haben (to have)

Haben besitzt ebenfalls eine nützliche unregelmäßige Präteritum-Form und erscheint in vielen sogenannten Perfektsätzen.

Haben also has a useful irregular Preterite form and appears in many compound tenses.
Ich(to have) Hunger.

I was hungry.

Conjugate 'haben' in the Preterite for 'Ich'

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werden (to become / will)

Werden hat eine unregelmäßige Präteritum-Form, die für vergangene Veränderungen verwendet wird, und ist außerdem das Hilfsverb für das Futur.

Werden has an irregular Preterite used for past changes and is also the future auxiliary.
Ich(to become) krank.

I became sick.

Conjugate 'werden' in the Preterite for 'Ich'

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Usage

Verwenden Sie das Präteritum für Handlungen, die eindeutig abgeschlossen sind, und für Abfolgen, die eine Geschichte vorantreiben. Es ist die Standardform in schriftlichen Berichten, Zeitungen und formeller Sprache.

Use the Preterite for actions that are clearly completed and for sequences that move a story forward. It's standard in written reports, newspapers, and formal speech.

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Summary

Das Präteritum legt die Zeitleiste für vergangene Ereignisse fest, wobei regelmäßige Verben einfachen Mustern folgen und starke sowie unregelmäßige Verben wichtige Formen zum Lernen bieten. Üben Sie häufige Verben im Kontext, um die Formen zu verinnerlichen.

The Preterite sets the timeline for past events, with regular verbs following easy patterns and strong and irregular verbs providing important forms to learn. Practice common verbs in context to internalize their forms.

All content was written by our AI and may contain a few mistakes. We may earn commissions on some links. Last updated: Mon Dec 8, 2025, 6:25 AM