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Penser vs Croire – To Think vs To Believe

Spoken Description

Distinguish between 'penser' (to think) and 'croire' (to believe) with practical examples. Learn correct usage, common errors, and context to clarify your thoughts and boost fluency in everyday French.

Learn the difference between 'think' and 'believe' in French: examples, common mistakes, and exercises help you improve fluency and choose the right word for thoughts and beliefs.

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Les apprenants en anglais se demandent souvent penser et croire parce que tous deux se traduisent par "to think" ou "to believe" selon le contexte. Ce guide explique leurs nuances et usages typiques afin que vous puissiez choisir de manière naturelle.

English learners often puzzle over penser and croire because both translate as "to think" or "to believe" depending on context. This guide explains their nuances and typical usages so you can choose naturally.

Penser

Utilisez penser lorsque vous exprimez une opinion formulée par réflexion, lorsque vous prévoyez de faire quelque chose, ou lorsque vous évaluez explicitement une idée. Penser apparaît souvent dans des contextes où la réflexion est plus délibérée ou lorsque vous signalez que vous avez considéré quelque chose.

Use penser when expressing an opinion formed by reflection, when you plan to do something, or when you explicitly evaluate an idea. Penser often appears in contexts where thinking is more deliberate or when you signal that you have considered something.

Examples

Elle(to think) que c'est important.

She thinks that it's important.

conjugate penser

1 of 4

Expressions

  • Croire que : croire quelque chose comme vrai ou probable
  • Croire en : croire en quelque chose ou quelqu’un (e.g., une idée, une personne)
Penser(of) les clés avant de sortir.

Think of the keys before going out.

think of / remember

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Croire

Utilisez croire pour exprimer une croyance, faire confiance à la vérité de quelque chose, ou une acceptation intuitive. Croire est souvent utilisé pour des opinions présentées comme des convictions plutôt que des jugements calculés, et il apparaît dans des contextes de foi, probabilité ou habitude.

Use croire to express belief, trust in the truth of something, or an intuitive acceptance. Croire is often used for opinions presented as convictions rather than calculated judgments, and it appears in contexts of belief that may rely on faith, probability, or habit.

Examples

Elle(to think) que c'est important.

She thinks that it's important.

conjugate penser

1 of 4

Expressions

  • Croire que : croire quelque chose comme vrai ou probable
  • Croire en : croire en quelque chose ou quelqu’un (e.g., une idée, une personne)
Penser(of) les clés avant de sortir.

Think of the keys before going out.

think of / remember

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Subjunctive

After penser and croire, whether you use the subjunctive depends on negation and interrogation. Generally, positive affirmations take the indicative, while negatives and questions that doubt or deny trigger the subjunctive when followed by que.
Je ne pense pas qu'il(être) prêt.

I don't think that he is ready.

subjunctive after negative thinking

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Summary

In short, use penser for considered opinions and plans, use croire for beliefs and accepted truths, and pay attention to negation for choosing mood. Switching one for the other can subtly change whether you present an idea as an opinion or a belief.

All content was written by our AI and may contain a few mistakes. We may earn commissions on some links. Last updated: Mon Dec 8, 2025, 6:25 AM