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Nasal Vowels

Spoken Description

Apprenez à distinguer et à produire les voyelles nasales françaises : [ɑ̃] (an), [ɛ̃] (in), [ɔ̃] (on), vs [m] ou [n]. Exercices audio pour pratiquer les lettres, mots et phrases. Parfait pour débutants en français.

Learn to identify and produce French nasal vowels: [ɑ̃] (an), [ɛ̃] (in), [ɔ̃] (on), versus [m] or [n]. Includes audio exercises to practice letters, words, and sentences. Suitable for French beginners.

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Les voyelles nasales françaises donnent aux mots leur sonorité et leur signification distinctives, et elles apparaissent lorsque une voyelle est suivie d’un n ou d’un m qui ne ferme pas complètement le flux d’air. Ce guide couvre les principales voyelles nasales avec des exemples pour vous permettre d’entendre et de produire chacune d’elles.

French nasal vowels give words their distinctive sound and meaning, and they arise when a vowel is followed by an n or m that does not fully close off the airflow. This guide covers the main nasal vowels with examples so you can hear and produce each one.

What Are Nasal Vowels

Une voyelle nasale en français est produite en permettant à l’air de résonner à la fois dans la bouche et dans les passages nasaux, généralement lorsqu’une voyelle est suivie d’un n ou d’un m qui ne se prononcent pas comme une consonne. Cela donne à la voyelle une qualité résonnante, « nasalisée ».

A nasal vowel in French is produced by allowing air to resonate both in the mouth and in the nasal passages, typically when a vowel is followed by an n or m that is not pronounced as a consonant. This gives the vowel a resonant, "nasalized" quality.

Key Nasal Vowels

Il existe quatre sons principaux de voyelles nasales en français, chacun associé à des schémas d’orthographe typiques ; ils sont habituellement représentés dans la transcription phonétique par /ɑ̃/, /ɛ̃/, /ɔ̃/, et /œ̃/.

There are four main nasal vowel sounds in French, each associated with typical spelling patterns; they are usually represented in phonetic transcription as /ɑ̃/, /ɛ̃/, /ɔ̃/, and /œ̃/.
The vowel in 'panne' is // (phonetic symbol).

Le son dans 'panne' est /ɑ̃/.

Complete the sentence: The vowel sound in 'panne' is ___ (nasal vowel symbol).

1 of 4

/ɑ̃/ as in panne

La voyelle nasale /ɑ̃/ ressemble à un son « ah » ouvert avec une résonance nasale, apparaissant couramment dans des graphies avec an, am, en, ou em avant une consonne nasale ou à la fin d’une syllabe. Ce son confère une tonalité nasale large et chaleureuse.

The nasal vowel /ɑ̃/ sounds roughly like an open "ah" with nasal resonance and commonly appears in spellings with an, am, en, or em before a nasal consonant or at the end of a syllable. This sound gives a broad, warm nasal tone.
French WordEnglish Word
pannebreakdown
denttooth
tempstime

/ɛ̃/ as in vin

La voyelle nasale /ɛ̃/ est un peu plus fermée, avec un son ressemblant à « eh » et une nasalisation. On la trouve souvent dans des graphies avec in, im, ain, aim, ein, ou eim avant une consonne nasale ou une limite de syllabe. Elle a une qualité plus aiguë, plus tendue que /ɑ̃/.

The nasal vowel /ɛ̃/ is a slightly more closed, "eh"-like sound with nasalization, often found in spellings with in, im, ain, aim, ein, or eim before a nasal consonant or syllable boundary. It has a sharper, more tense quality than /ɑ̃/.
French WordEnglish Word
vinwine
painbread
cinqfive

/ɔ̃/ as in bon

La voyelle nasale /ɔ̃/ ressemble à un « oh » nasalisé, apparaissant généralement dans des graphies avec on ou om avant une consonne nasale ou en fin de syllabe. Elle possède une tonalité ronde, douce et nasale. Ce son se distingue de la voyelle dans bon.

The nasal vowel /ɔ̃/ resembles a nasalized "oh" sound and usually shows up in spellings with on or om before a nasal consonant or at the end of a syllable. It has a rounded, mellow nasal tone. This sound is distinct from the vowel in bon.
French WordEnglish Word
bongood
monmy
nomname

/œ̃/ as in un

La voyelle nasale /œ̃/ est plus fermée et arrondie, comme un « uh » ou « er » nasalé, et apparaît dans des graphies avec un, um, et parfois in ou im dans certains mots. Elle est moins courante et peut être difficile à distinguer, car elle contraste subtilement avec les autres voyelles nasales.

The nasal vowel /œ̃/ is more closed and rounded, like a nasalized "uh" or "er" sound, and appears in spellings with un, um, and sometimes in or im in certain words. It is less common and can be challenging because it contrasts subtly with other nasal vowels.
French WordEnglish Word
unone
parfumperfume
lundiMonday

Distinctions and Minimal Pairs

De petites différences entre les voyelles nasales peuvent changer la signification d’un mot, il est donc utile d’entendre des paires minimales — des mots qui ne diffèrent que par le son nasal — et de pratiquer la production distincte de chaque son. Par exemple, vin vs. vent montre la différence entre /ɛ̃/ et /ɑ̃/.

Small differences between nasal vowels can change meaning, so it helps to hear minimal pairs—words that differ only in the nasal vowel sound—and practice producing each sound distinctly. For example, vin vs. vent shows the difference between /ɛ̃/ and /ɑ̃/.

Orthography and Nasalization

L’orthographe donne des indices sur la voyelle nasale à prononcer, mais il existe des exceptions et des variations dialectales. En général, les voyelles nasales apparaissent lorsque n ou m suit une voyelle et n’est pas prononcé comme une consonne ; si n ou m est suivi d’une autre voyelle, cela déclenche souvent un son différent.

The spelling gives clues to which nasal vowel to pronounce, but there are exceptions and dialectal variations. Generally, nasal vowels occur when n or m follows a vowel and is not pronounced as a consonant; if n or m is followed by another vowel, it often triggers a different sound.

Denasalization in Some Varieties

Dans certaines régions et dans un discours très soigné, les voyelles nasales peuvent être partiellement « dénasalisées », c’est-à-dire que la qualité nasale est réduite et le n ou m est plus audible. Cependant, la prononciation parisienne standard maintient des voyelles nasales distinctes pour plus de clarté.

In some regions and in very careful speech, nasal vowels may be partially "denasalized," meaning the nasal quality is reduced and the n or m is more audible. However, the standard Parisian pronunciation maintains distinct nasal vowels for clarity.

Summary

Les voyelles nasales françaises sont principalement au nombre de quatre (/ɑ̃/, /ɛ̃/, /ɔ̃/, /œ̃/) et apparaissent lorsqu’une voyelle est suivie d’un n ou m qui nasalise plutôt que de fermer l’air. Elles sont phonémiquement distinctive et suivent des schémas d’orthographe prévisibles ; apprendre à les entendre et à les produire améliore à la fois la compréhension et l’accent.

French nasal vowels are four main sounds (/ɑ̃/, /ɛ̃/, /ɔ̃/, /œ̃/) that occur when a vowel is followed by an n or m that nasalizes rather than closes off airflow. They are phonemically distinctive and show up in predictable spelling patterns, so learning to hear and produce each one improves both comprehension and accent.

All content was written by our AI and may contain a few mistakes. We may earn commissions on some links. Last updated: Mon Dec 8, 2025, 6:25 AM