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Les adjectifs en français s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils modifient, et leur position par rapport au nom peut parfois changer le sens. Ce guide couvre les règles principales d’accord et le placement typique des adjectifs afin que vous puissiez repérer et expliquer clairement les schémas.

Adjectives in French agree in gender and number with the noun they modify, and their position relative to the noun can sometimes change meaning. This guide covers the key rules for agreement and typical adjective placement so you can spot and explain patterns clearly.

Agreement

Les adjectifs doivent s’accorder avec le nom qu’ils décrivent en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel). Cela implique d’ajouter des terminaisons comme -e pour le féminin et -s pour le pluriel selon les règles standard, tout en faisant attention aux formes irrégulières.

Adjectives must match the noun they describe in gender (masculine or feminine) and number (singular or plural). This means adding endings like -e for feminine and -s for plural according to standard patterns, and paying attention to irregular forms.

	French Word(s)	English Word(s)
	un chat noir	a black cat
	une chatte noire	a black female cat
	des chats noirs	black cats
	des chattes noires	black female cats

Fill in the BlankUn chat(black masc) et une chatte(black fem).

A black (masc) cat and a black (fem) cat.

Un chat ___ (noir/black) et une chatte ___.

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Position

La majorité des adjectifs viennent après le nom qu’ils modifient, notamment les adjectifs descriptifs qui indiquent la couleur, la forme ou d’autres qualités. Cependant, certains adjectifs courants apparaissent avant le nom, et leur placement peut parfois modifier la nuance ou le sens de l’adjectif.

Most adjectives come after the noun they modify, especially descriptive adjectives that specify color, shape, or other qualities. However, some common adjectives appear before the noun, and placement can sometimes change the adjective’s nuance or meaning.

Which of these sentences places the adjective correctly (adjective after the noun)?

parfumée des fleurs

une blanche maison

une maison blanche

des fleurs parfumées

Adjectives That Generally Precede the Noun

Short and frequent adjectives expressing beauty, age, goodness, or size typically come before the noun. These are often remembered by the mnemonic BAGS: beau, joli, jeune, vieux, bon, mauvais, grand, petit, etc.

	French Word(s)	English Word(s)
	un beau jardin	a beautiful garden
	un jeune homme	a young man
	une bonne idée	a good idea
	un petit chien	a small dog

Meaning Changes With Position

Some adjectives change meaning depending on whether they come before or after the noun. For example, ancien means “former” before the noun and “ancient” after, while cher means “dear” before and “expensive” after.

Position	French Word(s)	English Word(s)
before	un ancien professeur	a former teacher
after	un professeur ancien	an ancient/very old teacher
before	un cher ami	a dear friend
after	un ami cher	an expensive friend (less common)

Which adjective changes meaning based on its position?

grand

bleu

ancien

cher

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Agreement with Compound Nouns

When an adjective modifies a compound noun, it usually agrees with the main noun. In cases where the adjective relates to multiple elements, agreement follows the dominant noun. Adjectives describing colors derived from nouns may remain invariable.

Fill in the BlankUn voyageur d'affaires → des voyageurs(old masc plural).

A business traveler → old travelers.

Un voyageur d'affaires → des voyageurs ___ (ancien/old).

Adjectives That Are Invariable

Some adjectives never change form, such as those ending in -s, -x, or -z, and color adjectives derived from nouns like orange, marron, and citron, which remain invariable even when describing plural or feminine nouns.

Which adjectives are typically invariable when describing color?

rouge

bleu

orange

marron