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Perfect Tenses

Spoken Description

Learn to conjugate and use the passé composé with regular and irregular verbs: present auxiliary, past participle agreements, common adverbs, and typical time expressions. Includes explanations, quick rules, and practice exercises.

Learn the perfect tenses in English: their formation with auxiliary verbs, past participle usage, time markers, and common mistakes. Practice with conjugation exercises and quick reference tips to speak more accurately about past events.

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Les temps parfaits en français décrivent des actions qui sont terminées par rapport à un moment de référence, et ils sont essentiels pour indiquer quand les événements se sont produits en relation les uns avec les autres. Ce guide couvre les principaux temps parfaits avec des exemples clairs.

The perfect tenses in French describe actions that are completed relative to a reference time, and they are essential for signaling when events happened in relation to each other. This guide covers the main perfect tenses with clear examples.

Present Perfect (Passé Composé)

Le passé composé exprime une action spécifique terminée avec une pertinence pour le présent ou un moment défini dans le passé. Il se forme avec le présent de avoir ou être plus le participe passé.

The passé composé expresses a specific completed action with relevance to the present or a defined moment in the past. It is formed with the present of avoir or être plus the past participle.

Formation

Utilisez venir au présent pour le sujet, ajoutez de, puis l’infinitif de l’action qui vient de se produire.

Most verbs use avoir as the auxiliary, and you form the past participle by replacing the infinitive ending with -é, -i, or -u for regular verbs. Verbs that take être as auxiliary are typically reflexive or intransitive motion verbs, and the past participle agrees in gender and number with the subject.

Examples

J'(écrire) une lettre hier.

I wrote a letter yesterday.

Conjugate écrire in passé composé with avoir for 'J' (write).

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Uses

Utilisez le passé récent pour des actions très récentes et pour mettre en évidence que quelque chose s’est produit il y a quelques instants. Il est courant dans le langage courant.

Use the passé composé to describe completed actions, single events, or changes at a specific time. It is commonly used in narratives and to report what has happened.

Pluperfect (Plus-que-parfait)

The plus-que-parfait describes an action that was completed before another past action. It is formed with the imperfect of avoir or être plus the past participle.

Formation

Utilisez venir au présent pour le sujet, ajoutez de, puis l’infinitif de l’action qui vient de se produire.

Use the imperfect tense of the auxiliary avoir* or *être followed by the past participle. Agreement rules for être verbs apply as in the passé composé.

Examples

J'(écrire) une lettre hier.

I wrote a letter yesterday.

Conjugate écrire in passé composé with avoir for 'J' (write).

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Uses

Utilisez le passé récent pour des actions très récentes et pour mettre en évidence que quelque chose s’est produit il y a quelques instants. Il est courant dans le langage courant.

Use the plus-que-parfait to set the sequence of past events by showing what happened first. It provides background and context for later past actions.

Recent Past (Passé Récent)

Le passé récent exprime une action qui vient de se produire, en soulignant l’immédiateté. Il se forme avec le présent de venir + de + l’infinitif.

The passé récent expresses an action that has just occurred, emphasizing immediacy. It is formed with the present of venir + de + infinitive.

Formation

Utilisez venir au présent pour le sujet, ajoutez de, puis l’infinitif de l’action qui vient de se produire.

Use venir in the present for the subject, add de, and then the bare infinitive of the action that just happened.

Examples

J'(écrire) une lettre hier.

I wrote a letter yesterday.

Conjugate écrire in passé composé with avoir for 'J' (write).

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Uses

Utilisez le passé récent pour des actions très récentes et pour mettre en évidence que quelque chose s’est produit il y a quelques instants. Il est courant dans le langage courant.

Use the passé récent for very recent actions and to highlight that something occurred moments ago. It is common in everyday speech.

Summary

The passé composé marks specific completed actions, the plus-que-parfait shows anteriority relative to another past event, and the passé récent highlights very recent actions. Mastering these perfect tenses allows you to place events accurately in time and tell coherent stories.

All content was written by our AI and may contain a few mistakes. We may earn commissions on some links. Last updated: Mon Dec 8, 2025, 6:25 AM