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Imparfait

Spoken Description

Learn the imparfait: its forms, uses, and common irregular verbs. Understand when to use imparfait vs passé composé. Practice with conjugations, contrasting sentences, and quick exercises to build confidence.

Study the imperfect: learn conjugations of -er, -ir, -re verbs, and irregular verbs like être and avoir. Contrast uses with passé composé. Practice with fill-in-the-blanks, translation, and quick review exercises.

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Le imparfait sert à décrire les habitudes passées, les descriptions et les actions en cours. Il peint le contexte plutôt que de marquer un moment précis.

The imparfait sets the scene for past habits, descriptions, and ongoing actions. It paints the background rather than snapping a specific moment.

Formation

Pour former l'imparfait, commencez par la forme nous du présent, enlevez -ons, et ajoutez les terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ce léger changement de radical reste cohérent pour la plupart des verbes, ce qui en fait une conjugaison fiable une fois que vous avez trouvé la racine.

To form the imparfait, start with the nous form of the present tense, drop -ons, and add the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. This small stem change stays consistent across most verbs, making it reliable once you find the root.
French SentenceEnglish Sentence
Nous regardons le film.We watch the movie.
Je regardais le film.I was watching the movie.
Tu finissais tes devoirs.You were finishing your homework.
Ils parlaient doucement.They were speaking softly.
Elle dormait quand il est arrivé.She was sleeping when he arrived.
Hier, je(parler) avec Marie.

Yesterday, I was talking with Marie.

Conjugate 'parler' for 'je' in the imparfait.

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Uses

L'imparfait décrit des actions habituelles, des états physiques et mentaux, ainsi que des contextes passés en cours. Il s’utilise pour les détails de fond comme l’heure, la météo, l’âge et les sentiments. Il contraste avec le passé composé, qui indique des événements ponctuels ou achevés.

The imparfait describes habitual actions, physical and mental states, and ongoing past contexts. It is used for background details like time, weather, age, and feelings. It contrasts with the passé composé, which marks completed events.

Habitual Actions

Utilisez l'imparfait pour parler d’actions qui se répétaient régulièrement dans le passé. Cela donne une idée des routines ou des habitudes.

Use the imparfait to talk about actions that repeated regularly in the past. These paint a picture of routines or customs.
Quand j'étais enfant, je jouais au parc.

When I was a child, I played in the park every day.

Fill in the blank with the best time expression for habit: '___' means 'each day'.

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Descriptions

Appliquez l'imparfait pour décrire les lieux, l’aspect ou les conditions entourant une expérience. Il maintient les scènes immobiles plutôt que de les faire avancer dans le temps.

Apply the imparfait to describe settings, appearances, and conditions that framed an experience. It holds scenes steady rather than moving them forward.
Pendant l'été, il(faire) chaud et les enfants jouaient dehors.

During the summer, it was hot and the children played outside.

Choose the best word to describe the weather: '___' = 'hot'.

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Ongoing Actions

L'imparfait signale des actions passées qui étaient en cours ou habituelles lorsque un autre événement s’est produit. Il sert de contexte plutôt que de focus principal.

The imparfait signals past actions that were in progress or habitual when another event occurred. It sets an action as background rather than spotlight.
Je(attendre) le bus quand il a commencé à pleuvoir.

I was waiting for the bus when it started to rain.

Conjugate 'attendre' for 'je' to express an ongoing past action: 'I was waiting'.

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Key Expressions

Des expressions comme toujours, souvent, chaque jour, parfois et autrefois déclenchent souvent l'imparfait car elles accentuent les actions habituelles ou répétées. Les expressions de temps et de météo aident à ancrer les descriptions.

Expressions like toujours, souvent, chaque jour, parfois, and autrefois often trigger the imparfait because they emphasize habitual or repeated actions. Time and weather phrases help anchor descriptions.
À cette époque, elle chantaitdans le café du coin.

At that time, she sang often at the corner café.

Choose the frequency adverb that fits: '___' = 'often'.

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Summary

L'imparfait façonne les scènes du passé en exprimant des habitudes, des descriptions et des états en cours. Formez-le à partir du radical nous plus les terminaisons standards, et utilisez-le pour définir le contexte en contraste avec les événements ponctuels du passé composé.

The imparfait shapes past scenes by expressing habits, descriptions, and ongoing states. Form it from the nous stem plus standard endings, and use it to set background details in contrast to punctual events in the passé composé.

All content was written by our AI and may contain a few mistakes. We may earn commissions on some links. Last updated: Mon Dec 8, 2025, 6:25 AM