Une voyelle nasale est une voyelle prononcée avec de l’air qui passe à la fois par la bouche et par le nez (le voile du palais s’abaisse). En français standard, les voyelles nasales sont des phonèmes (elles distinguent des mots) et elles sont souvent notées à l’écrit par une voyelle suivie de n ou m.

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Qu’est-ce qu’une « voyelle nasale » ?

Une voyelle prononcée avec l’air passant à la fois par la bouche et par le nez.

Une voyelle prononcée uniquement par la bouche.

Une voyelle très longue sans modification nasale.

Une consonne prononcée par le nez.

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Le français contemporain a principalement 4 voyelles nasales. Selon les régions, certaines peuvent se rapprocher (surtout /ɛ̃/ et /œ̃/), mais la distinction est un repère central en prononciation standard.

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Combien de voyelles nasales principales le français contemporain possède-t-il (standard) ?

Quatre.

Cinq.

Six.

Trois.

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En orthographe, une voyelle devient souvent nasale quand une voyelle est suivie de n ou m et que ce n/m n’est pas prononcé comme consonne. On parle de graphèmes nasaux (ex. an, in, on, un).

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Selon le principe d’écriture, quand une voyelle devient-elle souvent nasale à l’écrit ?

Quand une voyelle est suivie de n ou m et que ce n/m n’est pas prononcé comme consonne (graphème nasal).

Quand il y a toujours deux consonnes identiques (nn/mm).

Quand la voyelle est accentuée par un accent aigu.

Quand une voyelle est suivie d’une autre voyelle.

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La nasalisation est bloquée quand le n/m est clairement une consonne. Cela arrive surtout devant une voyelle, avec double consonne (nn/mm) ou quand on entend le /n/ ou /m/.

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Dans quel cas la nasalisation est-elle généralement bloquée ?

Quand le n/m est clairement consonne : devant une voyelle ou en double consonne (nn/mm).

Quand la voyelle est accentuée.

Quand le mot est d’origine étrangère uniquement.

Quand le n/m est en fin de mot sans consonne après.

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La voyelle nasale /ɑ̃/ est fréquemment écrite an/am et aussi en/em selon les mots. La lettre finale -ent dans certains mots peut être muette et laisser une nasalisation (ex. temps).

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Quels graphèmes représentent le plus souvent la voyelle nasale /ɑ̃/ ?

an, am, en, em

on, om

un, um

in, im, ain, aim

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La voyelle nasale /ɛ̃/ a une orthographe très variée : in/im, ain/aim, ein/eim, yn/ym. C’est une source majeure d’hésitations en orthographe, mais la prononciation est souvent la même en français standard.

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Laquelle de ces listes correspond aux graphèmes possibles pour /ɛ̃/ ?

in, im, ain, aim, ein, yn/ym

on, om

un, um

an, am, en, em

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La voyelle nasale /ɔ̃/ s’écrit principalement on/om. La graphie om apparaît surtout devant p/b (ex. tomber).

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Quels graphèmes représentent principalement /ɔ̃/ ?

on, om

in, im

un, um

an, am

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La voyelle nasale /œ̃/ s’écrit surtout un/um. Dans beaucoup d’accents, elle peut se rapprocher de /ɛ̃/, mais en français standard on vise une qualité plus « arrondie ».

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Quels graphèmes correspondent le plus souvent à /œ̃/ ?

un, um

an, en

in, im

on, om

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Les voyelles nasales créent des oppositions de sens. Il est crucial de distinguer nasal vs oral + consonne n/m (quand le n/m se prononce) et aussi certaines oppositions entre nasales selon les mots.

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Quelle paire illustre la différence entre nasal et 'n' prononcé (oral + consonne) ?

son (/sɔ̃/) vs sonne (/sɔn/)

vin vs vain (même prononciation en standard)

brun vs brunir (pas un contraste simple nasal/ n prononcé)

nom vs maison (les deux nasalisés différemment)

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Les voyelles nasales interagissent avec la liaison et la morphologie : un n final peut être muet (voyelle nasale) mais réapparaître en liaison, ou être fixe selon le mot. La nasalité ne se « défait » pas automatiquement : c’est la présence d’un /n/ prononcé qui change la syllabe.

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Que se passe‑t‑il en liaison dans 'un ami' ?

Le /n/ réapparaît et on entend une consonne de liaison: /œ̃n ami/.

La voyelle devient orale: /u n ami/.

La liaison transforme /un/ en /on/.

Le /n/ disparaît complètement: /œ̃ ami/.

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