Un diminutif est une forme qui exprime une idée de petitesse, de proximité affective (tendresse), ou parfois de dépréciation/ironie. En français, il existe des diminutifs lexicaux (un mot différent), des diminutifs par suffixation (plus rare et marqué), et des diminutifs par adjectifs (très courant).

Practice Exercises

Multiple Choice

Quelles fonctions peut avoir un diminutif en français ?

Signaler toujours un registre soutenu.

Exprimer la petitesse, la tendresse ou parfois la dépréciation/ironie.

Former systématiquement un mot nouveau par suffixe.

Marquer uniquement la taille physique.

Show Answer

Contrairement à d’autres langues, le français n’a pas un système diminutif productif et neutre. Les diminutifs par suffixes sont souvent stylistiques (familier, enfantin, régional, littéraire) et ne s’emploient pas automatiquement. Le moyen le plus naturel est souvent l’ajout d’un adjectif (ex. petit, tout petit) ou l’emploi d’un nom lexical (ex. maison → maisonnette).

Practice Exercises

Multiple Choice

Quel est le statut général du diminutif en français ?

On ajoute toujours un préfixe pour diminuer un nom.

Le français n’a pas de système diminutif productif ; on utilise souvent un adjectif ou un mot lexical.

Les diminutifs se forment toujours par suffixation en français.

Le français possède un système diminutif neutre et productif comme l’espagnol.

Show Answer

Certains suffixes servent à former des diminutifs, mais leur emploi est limité et parfois lexicalisé (le mot existe tel quel, mais on ne peut pas toujours créer librement). Ils peuvent aussi apporter une nuance affective ou péjorative selon le contexte.

Practice Exercises

Multiple Choice

Quel suffixe indique souvent « petit » et apparaît dans « maisonnette » ?

-ot

-ette

-aud

-ule

Show Answer

La stratégie la plus naturelle est d’utiliser un adjectif : petit, minuscule, tout petit, petit + nom, ou des expressions comme un bout de. Cela fonctionne avec presque tous les noms et reste clair, sans effet trop familier.

Practice Exercises

Multiple Choice

Quelle construction est la plus naturelle et productive pour dire « petit » en français ?

inversion du déterminant

petit + nom (ex. un petit village)

préfixe + nom

suffixe libre attaché à tout nom

Show Answer

Le diminutif peut marquer la tendresse, la familiarité, ou l’idée de « mignon ». Souvent, c’est le déterminant possessif et le contexte qui donnent la valeur affective : mon/ma petit(e) + nom est très courant pour exprimer l’attachement, sans référence réelle à la taille.

Practice Exercises

Multiple Choice

Que peut marquer un diminutif dans un contexte affectif ?

Une date ou un âge.

La tendresse, la familiarité ou l’idée de « mignon ».

Une précision scientifique uniquement.

Une obligation formelle.

Show Answer

Le diminutif peut aussi exprimer une dévalorisation : quelque chose de jugé insignifiant, médiocre, ou dit avec ironie. Certains suffixes (selon les mots) et surtout l’intonation/contexte donnent cette lecture.

Practice Exercises

Multiple Choice

Comment un diminutif peut-il exprimer la dévalorisation ?

Par une référence obligatoire au genre grammatical.

Par minimisation, mépris ou ironie selon l’intonation et le contexte.

Par une précision neutre et technique.

Par une augmentation de valeur.

Show Answer

Les diminutifs peuvent changer de genre ou fixer un genre propre au mot dérivé. Beaucoup de formations en -ette donnent des noms féminins. L’orthographe est souvent lexicale (mot établi), donc on vérifie l’usage plutôt que d’inventer.

Practice Exercises

Multiple Choice

Quel suffixe donne souvent des noms féminins (ex. maisonnette) ?

-ule

-ette

-ot

-on

Show Answer

Beaucoup de diminutifs sont lexicalisés : ils ne signifient pas seulement « plus petit », mais un objet spécifique ou un usage particulier. Dans ces cas, le mot dérivé doit être appris comme un nom autonome.

Practice Exercises

Multiple Choice

Que signifie qu’un diminutif est « lexicalisé » ?

Il est uniquement utilisé en poésie.

Il est devenu un mot autonome avec un sens spécifique, à apprendre comme tel.

Il ne peut jamais changer de genre.

Il reste toujours transparents et composés de base + suffixe.

Show Answer

Les diminutifs suffixés sont sensibles au registre (familier vs soutenu) et parfois à la région. Certains diminutifs sont perçus comme enfantins, d’autres comme administratifs (ex. livret), d’autres encore comme littéraires ou techniques (ex. particule).

Practice Exercises

Multiple Choice

Quel suffixe est perçu plutôt comme soutenu ou scientifique ?

-ette

-ule

-otte

-ot

Show Answer

Pour parler naturellement, on privilégie petit/tout petit + nom, et on utilise les suffixes surtout quand le mot est courant et attesté (fillette, chaton, maisonnette, îlot, livret, portillon). Les créations libres peuvent sonner artificielles ou moqueuses si elles ne sont pas établies.

Practice Exercises

Multiple Choice

Quelle stratégie est recommandée pour parler naturellement en français ?

Toujours utiliser un diminutif suffixal pour l’affection.

Privilégier petit / tout petit + nom et employer les suffixes quand le mot est attesté.

Éviter complètement l’adjectif petit.

Créer des suffixes pour tous les noms.

Show Answer