El acento y la entonación organizan el habla en inglés: señalan qué sílaba es más fuerte dentro de una palabra y cómo sube o baja la voz en una frase. El acento cambia la claridad y, a veces, el significado; la entonación expresa intención, emoción y estructura del discurso. En esta unidad aprenderás a identificar el acento de palabra, el acento de frase y los patrones básicos de entonación para sonar más natural y entender mejor a otros.

En inglés, casi todas las palabras de varias sílabas tienen una sílaba tónica que se percibe como más prominente. Esa prominencia se logra combinando más intensidad, duración ligeramente mayor y, a menudo, una vocal más clara. Reconocer el acento de palabra es clave porque muchas vocales no acentuadas se reducen, y eso afecta mucho la pronunciación real.

Rule	Description	Notation	Example
Acento principal	Una sílaba lleva el golpe más fuerte dentro de la palabra y guía el ritmo.	ˈ antes de la sílaba tónica	ˈTAble
Acento secundario	En palabras largas puede haber una segunda prominencia más débil.	ˌ antes de la sílaba secundaria	ˌinforˈMAtion
Cambio de acento cambia la palabra	En algunos pares, el acento distingue categorías o significados.	sustantivo ˈX vs verbo Xˈ	ˈREcord vs reˈCORD

Las sílabas no acentuadas suelen pronunciarse con vocal reducida, especialmente con el sonido schwa, lo que hace que el inglés suene más “rápido” y conectado. Esto no es hablar deprisa: es cambiar la calidad de la vocal cuando no lleva acento. Si pronuncias todas las vocales “completas”, el ritmo suena poco natural y puede dificultar la comprensión.

Rule	Description	Notation	Example
Schwa en sílabas átonas	La vocal se neutraliza hacia un sonido central y relajado.	ə	aˈBOUT
Reducción en sufijos frecuentes	Terminaciones comunes se reducen cuando no están acentuadas.	ən, əd, ɪŋ variable	ˈnaʃən en naˈTION
Palabras funcionales se reducen	Auxiliares y preposiciones suelen debilitarse en habla normal.	to tə, of əv	ˈgo tə ˈwork

Además del acento dentro de cada palabra, el inglés marca una o dos palabras como las más importantes de la frase: ahí cae el acento principal de la frase. Normalmente se acentúan palabras de contenido como sustantivos, verbos principales, adjetivos y adverbios, mientras que se debilitan palabras funcionales. Este patrón crea el ritmo típico de inglés y ayuda a resaltar la información clave.

Rule	Description	Notation	Example
Contenido vs función	Se acentúan palabras con significado; se reducen conectores y auxiliares.	CONTENT stressed	I ˈWANT a new ˈPHONE
Acento nuclear	La palabra más importante suele llevar el acento final fuerte de la frase.	NUCLEAR stress	I need a new ˈPHONE
Contraste	Puedes mover el acento para corregir o contrastar información.	contrastive stress	I need a ˈNEW phone, not an old one

La entonación se percibe sobre todo en el final de una unidad de sentido, donde la voz suele caer o subir. Un tono descendente suele sonar completo y seguro; un tono ascendente suele invitar a confirmación o indicar que falta algo por venir. Dominar estas caídas y subidas hace que preguntas, afirmaciones y listas suenen naturales.

Rule	Description	Notation	Example
Caída final	Señala cierre, certeza o información nueva presentada como firme.		It’s ˈready
Subida final	Señala pregunta de sí o no, sorpresa leve o búsqueda de confirmación.		Are you ˈready
Subida y caída	Puede sonar enfático o evaluativo, a menudo con actitud.		That’s inˈcredible

Las preguntas en inglés combinan gramática y entonación. Muchas preguntas de sí o no se dicen con subida al final, mientras que muchas preguntas con wh tienden a terminar en caída. Sin embargo, la intención puede cambiar el patrón: una wh con subida puede sonar como “¿me confirmas?” o “¿no lo sabes?” según el contexto.

Rule	Description	Notation	Example
Sí o no	Suelen terminar en subida cuando realmente preguntas.		Do you ˈlike it
Wh-	Suelen terminar en caída cuando pides información de forma neutral.		Where are you ˈgoing
Confirmación	Puedes usar subida para pedir confirmación aunque sea wh o afirmación.		What ˈtime is it

En listas, la entonación ayuda a mostrar si continúas o terminas. Los elementos intermedios suelen llevar subida o tono sostenido, y el último elemento suele caer para cerrar. En preguntas de alternativa, la voz suele subir en la primera opción y caer en la última para marcar que son opciones cerradas.

Rule	Description	Notation	Example
Lista abierta	Elementos no finales con subida, final con caída.	...	apples↗, oranges↗, bananas
Opciones	Subida en la primera opción, caída en la última.	/	Tea↗ or coffee
Enumeración rápida	Puedes usar tono sostenido para sonar eficiente y continuar.	→	pens→, paper→, clips

El inglés se organiza en grupos de entonación: bloques cortos que suelen corresponder a una idea. Separarlos bien mejora la claridad y el ritmo, y evita que todo suene plano o atropellado. Pausas pequeñas y cambios de tono suelen aparecer en límites naturales, como antes de frases relativas, después de conectores o entre cláusulas.

Rule	Description	Notation	Example
Unidades de entonación	Divide en bloques donde la idea se siente completa o se prepara un añadido.	|	If you ˈwant | we can ˈleave
Conectores	Con but, so, because suele haber un límite suave antes o después.	|	I tried | but it ˈfailed
Información extra	Incisos y aclaraciones se dicen con tono más bajo o separado.	|	My brother | who lives in ˈBoston | is coming

La entonación también comunica actitud: entusiasmo, duda, cortesía, impaciencia o ironía. El acento contrastivo puede cambiar qué parte suena importante y, por tanto, qué interpretación hace el oyente. Usar la melodía adecuada es especialmente importante en frases cortas, donde casi todo el significado pragmático depende del tono.

Rule	Description	Notation	Example
Enfasis contrastivo	Mueve el acento para corregir o destacar una diferencia.	ˈ on focus	I said ˈTUESday, not Thursday
Cortesía	Una subida suave puede sonar menos tajante y más amable.	suave	Could you ˈhelp me
Duda o reserva	Tono final alto o sostenido puede sonar inseguro o “a medias”.	o →	I guess so

Para aplicar acento y entonación, prioriza la inteligibilidad: marca con claridad la sílaba tónica, reduce lo no importante y decide el tono final según tu intención. Si no estás seguro, un patrón neutral suele ser caída en afirmaciones y wh, y subida en sí o no. Con práctica, podrás variar el patrón para énfasis sin perder naturalidad.

Rule	Description	Notation	Example
Marca el núcleo	Elige la palabra clave y dale el acento principal de la frase.	ˈNUCLEUS	I can’t ˈFIND my keys
Reduce lo funcional	Debilita artículos, preposiciones y auxiliares cuando no están en foco.	weak forms	I can ˈdo it for you
Alinea tono e intención	Usa caída para cerrar y subida para invitar respuesta o confirmación.	vs	You’re coming↗ vs You’re coming