Una oración compleja une una oración principal con una oración subordinada. La oración principal puede tener sentido completo por sí sola. La oración subordinada depende de la principal y añade información de causa, tiempo, condición o contraste. Un nexo une las dos partes y muestra la relación entre las ideas.

La oración principal es la parte más importante de la oración compleja. En ella aparece la idea central de la frase. La oración subordinada se conecta a esta parte y no funciona sola con el mismo sentido. La posición de la oración principal puede ir antes o después de la subordinada.

Regla
La oración principal expresa la idea central de la frase.
La oración principal puede aparecer al inicio o al final de la oración compleja.
La oración principal mantiene el sentido completo sin la subordinada.

La oración subordinada depende de la oración principal. Esta parte completa o modifica la idea principal. Normalmente empieza con un nexo subordinante. Su verbo forma parte de la subordinación y se coloca dentro de esa estructura.

Regla
La oración subordinada no tiene sentido completo si aparece sola.
La oración subordinada suele comenzar con un nexo subordinante.
La oración subordinada añade información específica a la principal.

Los nexos subordinantes unen la oración principal con la subordinada. Cada nexo expresa una relación concreta entre las dos ideas. En este nivel, los más frecuentes sirven para indicar causa, tiempo, condición y contraste.

Palabra o frase	Definición
porque	Introduce una causa y explica el motivo de la acción.
cuando	Introduce una relación de tiempo y sitúa una acción en un momento.
si	Introduce una condición para que ocurra algo.
aunque	Introduce un contraste entre dos ideas.

La subordinada causal explica por qué ocurre la acción principal. Suele usar el nexo porque. La causa puede ir después o antes de la oración principal, según el orden de la frase.

Regla
La subordinada causal responde a la pregunta por qué.
El nexo porque introduce la razón de la acción principal.
La relación de causa conecta un hecho con su motivo.

La subordinada temporal indica cuándo ocurre la acción principal. Suele usar el nexo cuando. Esta estructura relaciona dos acciones dentro de un mismo marco temporal.

Regla
La subordinada temporal sitúa la acción principal en el tiempo.
El nexo cuando conecta dos acciones por su momento.
La acción subordinada puede indicar un tiempo específico o general.

La subordinada condicional presenta una condición para que la acción principal sea posible. Suele usar el nexo si. La idea principal depende del cumplimiento de esa condición.

Regla
La subordinada condicional expresa una condición necesaria.
El nexo si introduce la situación de la que depende la idea principal.
La oración principal muestra el resultado posible de esa condición.

La subordinada concesiva expresa contraste entre dos ideas. Suele usar el nexo aunque. La acción principal ocurre a pesar de la información que aparece en la subordinada.

Regla
La subordinada concesiva presenta una idea que no impide la acción principal.
El nexo aunque introduce contraste entre dos partes de la frase.
La oración principal mantiene su valor aunque exista una dificultad.

En las oraciones complejas, cada parte conserva su propio verbo. El nexo se coloca al inicio de la subordinada y marca su función. La subordinada puede ir antes o después de la principal, pero la relación entre las dos partes debe quedar clara. Ahora puedes reconocer la oración principal, identificar la subordinada y entender relaciones de causa, tiempo, condición y contraste en una sola frase.